O Mensageiro das Estrelas - Galileu Galilei - 1610

tinha fornecido indícios nesse sentido. lOo Galileu declarou que
essa descoberta fora uma graça especial que Deus lhe concedera
e insistiu sempre que ninguém antes dele tinha alguma vez
visto, ou sequer suspeitado da existência desses astros, e que ele
fora absolutamente o primeiro a observá-los.
Em Janeiro de 1610, Júpiter estava em condições particularmente
favoráveis para ser observado. linha passado a oposição,
quando estava à menor distância da Terra, e era o astro
mais brilhante da noite. 101 Galileu estava seguramente interessado
em observar o movimento do planeta que, por esses dias,
percorria um arco de retrogradação (i.e., de Leste para Oeste).
No dia 7 de Janeiro, observou Júpiter, notando que tinha
três pequenas estrelas perto de si, duas para o lado Este e uma
para o lado Oeste. Nesse mesmo dia, escrevendo a Antonio de'
Mediei, dava a primeira notícia dessa observação curiosa:
"questa sera ho veduto Giove accompagnato da 3 stelle fisse
totalmente invisibili per la lar picciolezzà' (Opere, X, 277), e
num desenho reproduzia a observação. As estrelas encontravam-se
dispostas ao longo de uma linha recta paralela à eclíptica,
uma disposição curiosa, mas muito útil para quem queria
100 Recentemente tem-se discutido se os satélites de Júpiter seriam
visíveis a ollio nu. Existem confirmações contemporâneas de pessoas com
excepcional acuidade visual serem capazes de detectar esses astros à vista
desarmada, mas não é crível que alguém tivesse detectado esses planetas
antes de saber que eles lá estavam. Sobre os limites de visibilidade, com
análise particular da possibilidade de algumas observações galileanas
terem sido feitas anteriormente, sem telescópio, ver: BRADLEY E. SCHAE­
FER, «Glare and celestial visíbiliry», Publications of the Astronomica/ Society
of the Pacific, 103 (1991) 645-660; BRADLEY E. SCHAEFER, «Astronomy
and the limics of vision», Vistas in Astronomy, 36 (1993) 311-361.
101 Galileu tinha por hábito fazer as suas observações de preferência
ao início da noite, e, de facto, nos primeiros dias de Janeiro de 1610, só
Júpiter e Saturno apareciam ao princípio da noite; mas Saturno estava
muito baixo, apenas poucos graus acima do horizonte, difícil ou possivelmente
até impossível de avistar. Júpiter, pelo contrário, encontrava-se
alto no céu Oriental.
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