Retorno_a_Historia_Do_Pensamento_Cristao_-_Justo_Gonzalez

No entanto, é fato que alguns dos imperadores que perseguiram
o cristianismo são contados entre os governantes mais sábios da
Antiguidade. Diocleciano, por exemplo, foi um estadista hábil, o
único que soube manter unido um império que se despedaçava. E
foi este grande estadista e, de muitos modos, governante exemplar
que desencadeou contra o cristianismo a mais sangrenta das perseguições.
Eusébio põe a culpa em Galério e nos conselhos que este
deu ao imperador. Embora seja possível que tenha havido tais conselhos,
não é verossímil pensar que Diocleciano tenha perseguido o
cristianismo sem estar convencido, pelo menos em parte, de que ele
representava uma ameaça para o Império.
Além disso, se as perseguições tivessem sido o resultado de
uma série de mal-entendidos, seria possível pensar que, à medida
que os governantes aprendessem mais sobre as doutrinas e práticas
cristãs, a perseguição diminuiria. Mas aconteceu exatamente
o contrário. E possível ver o desenvolvimento da compreensão
do cristianismo por parte das autoridades desde os tempos de
Trajano — cujo parente e governador da Bitínia, Plínio, torturava
os cristãos para descobrir seus ensinamentos e práticas — até
Marco Aurélio, que escreveu algumas bastante corretas, embora
desfavoráveis, sobre o cristianismo, e assim até Diocleciano, em
cuja época o Império conhecia perfeitamente as doutrinas e práticas
dos cristãos.
Tudo isso indica que, do ponto de vista do Império, o cristianismo
era um movimento subversivo e, quanto mais as autoridades
conheciam a seu respeito, mais se convenciam disso. Nessa perspectiva,
os cristãos constituíam mais uma das muitas sociedades
que se organizavam no Império e eram vistas com desconfiança
por ele, por temor de que criassem divisões e até subversões“’.
A insistência dos cristãos na existência de um único Deus, diante
da multiplicidade dos deuses romanos, tinha uma importância
enorme, pois a unidade do Império tinha sido fundada sobre um
' N a correspondência entre Plínio e Trajano — a m esm a à qual já m e referi, em que Plínio
solicita instruções sobre os cristãos — , há um a carta em que Plínio sugere a Trajano a
criação de um a sociedade voluntária de bom beiros. Trajano lhe responde que são justam ente
sociedades desse tipo que causaram distúrbios recentes na B itínia e que todas elas acabam se
tom ando m ovim entos políticos (Ep. 10.34).