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ück. »Prächtig. Eine tolle Idee. Wir ziehen sie natürlich<br />
in Erwägung. Gute Arbeit.«<br />
»Das war sehr gescheit von mir, nicht wahr?« Vinto<br />
hüpfte vom einen Bein aufs andere.<br />
»Ja. Sehr. Äh. Was hältst du davon, wenn du demnächst<br />
Bücher liest, deren Ratschläge einen praktischen<br />
Nutzen ...?« Masklin zögerte. Wer wußte, welche Bücher<br />
besser waren als andere?<br />
Er stapfte zu seinem Karton, drückte die Tür aus<br />
Pappe zu und lehnte sich dagegen.<br />
»Ding?« fragte er.<br />
»Ich höre Sie, Masklin«, antwortete das Ding. Es lag<br />
unter mehreren Decken, und deshalb klang die blecher -<br />
ne Stimme gedämpft.<br />
»Was ist ein Gnu?«<br />
Ein oder zwei Sekunden lang herrschte Stille. Dann<br />
antwortete der schwarze Kasten: »Das Gnu gehört zur<br />
Gattung Connochaetes und der Familie Bovidae. Es handelt<br />
sich um eine afrikanische Kuhantilope mit nach unten gewölbten<br />
Hörnern. Die Körperlänge beträgt bis zu zwei Meter<br />
(sechs Komma fünf Fuß), die Schulterhöhe bis zu hundertvierzig<br />
Zentimeter (vier Komma fünf Fuß), das Gewicht bis<br />
zu zweihundertsiebzig Kilogramm (sechshundert Librae).<br />
Gnus leben in den Steppen Ost- und Südafrikas.«<br />
»Oh. Könnte man jemanden mit einem Gnu bedrohen?«<br />
»Das ist durchaus möglich.«<br />
»Gibt es welche im Kaufhaus?«<br />
Wieder folgte kurze Stille. »Existiert hier eine Tierabteilung?«<br />
Masklin wußte, was damit gemeint war. Sie hatten<br />
gestern über dieses Thema gesprochen, als Vinto vorschlug,<br />
Versuchskaninchen als Fleischreserve zu züchten.<br />
»Nein«, antwortete er.<br />
»Dann halte ich es für sehr unwahrscheinlich, daß sich<br />
derartige Geschöpfe im Kaufhaus befinden.«<br />
»Oh. Nun, was soll's.« Masklin ließ sich auf sein Bett<br />
sinken. »Weißt du ...«, sagte er nachdenklich. »Wir<br />
brauchen irgendeine Möglichkeit, das Ziel unserer Reise<br />
zu bestimmen. Ich denke dabei an einen Ort abseits<br />
der Menschen, aber nicht zu weit von ihnen entfernt.<br />
Ich meine einen Ort, der uns Sicherheit bietet.«<br />
»Suchen Sie nach einem Atlas oder einer Karte.«<br />
»Wie sieht so etwas aus?«<br />
»Vielleicht sind die entsprechenden Objekte mit den Wor-