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»Du bekommst sie.«<br />
»Aber...«, begann der Jäger. Jetzt veränderte sich die<br />
Miene des Herzogs. Er wirkte nicht mehr verloren und<br />
allein; der alte Zorn kehrte in ihn zurück.<br />
»Ich verlange Erfolg«, knurrte er, drehte sich ruckartig<br />
um und stapfte fort.<br />
An jenem Abend trafen fünfzig Kurzwarenler ein,<br />
bestaunten die Garage und offenbarten allgemeine Verwirrung.<br />
Masklin musterte sie nacheinander. Mehrere<br />
von ihnen schienen einigermaßen intelligent zu sein,<br />
und er beschloß, sie zum Leseunterricht zu schicken.<br />
Gurder protestierte.<br />
»So viele!« klagte er. »Und bei Arnold Bros<br />
(gegr. 1905): Es sind gewöhnliche Soldaten!«<br />
»Ich habe damit gerechnet, daß es der Herzog ablehnt,<br />
fünfzig zu schicken«, erwiderte Masklin. »Ich<br />
war ziemlich sicher, daß er auf zwanzig herunterhandelt.<br />
Wie dem auch sei: Bestimmt brauchen wir sie<br />
bald.«<br />
Das Leseprogramm lief nicht so wie erwartet. Bücher<br />
enthielten nützliche Dinge, ja, aber es erwies sich als<br />
sehr schwierig, sie inmitten der vielen seltsamen Schilderungen<br />
zu finden.<br />
Zum Beispiel das Mädchen im Kaninchenbau.<br />
Vinto berichtete davon.<br />
»... und Alice fiel in das Loch, und dort begegnete<br />
sie einem Kaninchen mit einer Uhr, über Kanincherr;<br />
weiß ich Bescheid, und dann fand sie eine kleine Flasche<br />
mit einem Trank, der sie GROSS werden ließ, ich<br />
meine, wirklich groß, und dann fand sie eine andere<br />
Flasche mit einem anderen Trank, der sie wirklich klein<br />
werden ließ.« Vinto schnappte nach Luft, und Begeisterung<br />
rötete ihm die Wangen. »Wir müssen uns also nur<br />
etwas von dem GROSS-Zeug beschaffen, und dann<br />
kann einer von uns den Lastwagen fahren.«<br />
Masklin wagte es nicht, diesen Hinweis zu überhören.<br />
Wenn es ihnen irgendwie gelang, auch nur einem<br />
Wicht die Größe eines Menschen zu geben — dann war<br />
alles leicht. Das hatte er sich oft überlegt. Nun, es<br />
schien einen Versuch wert zu sein.<br />
Fast die ganze Nacht verbrachten sie damit, im Kaufhaus<br />
nach Flaschen mit der Aufschrift >Trink mich< zu<br />
suchen. Entweder gab es hier keine — Gurder lehnte<br />
diese Vorstellung ab, denn das Kaufhaus hatte Alles unter<br />
einem Dach —, oder sie existierten überhaupt nicht.<br />
Allem Anschein nach erzählten Bücher häufig von Din-
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