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Nom nahm einen Duft wahr, der hier noch stärker wurde<br />
als die Sel-Aromen. Er ging ihm nach und entdeckte<br />
einen Apfelkern. Zwar zeigten sich braune Flecken daran,<br />
aber Masklin freute sich trotzdem über den Fund.<br />
Er wuchtete ihn auf die Schulter und drehte sich um.<br />
Eine Ratte beobachtete ihn nachdenklich. Sie war<br />
wesentlich größer und besser genährt als jene Tiere, die<br />
mit den Nomen um kalte Pommes frites in Abfallkörben<br />
kämpften. Langsam sank sie auf alle viere und trippelte<br />
näher.<br />
Masklins Verwirrung verflüchtigte sich schlagartig.<br />
Die eigentümlichen Gegenstände und schauderhaften<br />
Gerüche im Lastwagennest blieben ihm rätselhaft, aber<br />
er kannte Ratten und wußte, wie man sich ihnen gegenüber<br />
verhielt.<br />
Er ließ den Apfelkern fallen, hob den Speer, zielte<br />
auf eine Stelle zwischen den Augen ...<br />
Zwei Dinge geschahen gleichzeitig.<br />
Masklin stellte fest, daß die Ratte ein rotes Halsband<br />
trug.<br />
Und eine Stimme erklang: »Nein, bitte nicht! Es hat<br />
lange gedauert, ihn zu dressieren. Günstige Angebote<br />
in Hülle und Fülle! Woher kommst du?«<br />
Der Fremde war ein Nom. Von dieser Annahme mußte<br />
Masklin ausgehen. Seine Größe entsprach der eines<br />
Noms, und er bewegte sich auch so.<br />
Doch die Kleidung ...<br />
Normalerweise ist Nomenkleidung schlammbraun —<br />
aus ebenso praktischen wie vernünftigen Gründen.<br />
Grimma kannte fünfzig verschiedene Methoden, um<br />
Farbstoffe aus gewissen Kräutern zu gewinnen, und in<br />
jedem Fall ergaben sich — nun, schlammige Tönungen:<br />
manchmal gelber Schlamm, manchmal brauner oder<br />
sogar grünlicher — aber immer Schlamm. Jeder Wicht,<br />
der sich mit bunten Sachen ins Freie wagte, hatte eine<br />
Lebenserwartung von etwa einer halben Stunde, bevor<br />
er in irgendeinem Magen endete.<br />
Dieser Nom hingegen sah aus wie ein Regenbogen.<br />
Der Stoff seiner farbenfrohen Garderobe glänzte so<br />
prächtig wie Bonbonpapier, und am Gürtel funkelten<br />
kleine Glassplitter. Außerdem trug er makellose Lederstiefel<br />
und einen Hut, in dem eine Feder steckte. Während<br />
er sprach, drehte er einen Riemen hin und her —<br />
die Leine der Ratte.<br />
»Nun?« fragte er scharf. »Antworte mir!«<br />
»Ich komme aus dem Laster«, sagte Masklin knapp
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