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Richard Dawkins: Das egoistische Gen 268
Körper eines Tieres so manipuliert, daß er das Überleben
seiner Gene sichert, und zwar zum einen, indem er Nachkommen
erzeugt, und zum anderen durch die Fürsorge für andere,
dieselben Gene besitzende Individuen. Selbstmord um der
Sorge für andere Individuen willen ist mit der zukünftigen Produktion
eigener Nachkommen unvereinbar. Daher ist tödliche
Selbstaufopferung selten. Aber eine Bienenarbeiterin hat niemals
eigene Nachkommen. Alle ihre Bemühungen richten sich
darauf, den Fortbestand ihrer Gene dadurch zu sichern, daß
sie andere Verwandte als ihre Nachkommen pflegt. Der Tod
einer einzelnen sterilen Arbeiterin ist für deren Gene nicht
schlimmer als das Abfallen eines Blattes im Herbst für die
Gene eines Baumes.
Man gerät in Versuchung, mystisch zu werden, wenn man
über staatenbildende Insekten spricht, doch dazu besteht
keinerlei Notwendigkeit. Es lohnt, sich etwas eingehender
damit zu befassen, wie die Theorie des egoistischen Gens
sich mit ihnen auseinandersetzt, insbesondere wie sie den
evolutionären Ursprung jenes außergewöhnlichen Phänomens
der Unfruchtbarkeit der Arbeiterinnen erklärt, das so weitreichende
Folgen zu haben scheint.
Ein Insektenstaat ist eine riesige Familie, deren Angehörige
gewöhnlich alle von derselben Mutter abstammen. Die Arbeiter,
die sich selten oder nie fortpflanzen, sind häufig in eine
Reihe verschiedener Kasten unterteilt, zu denen kleine Arbeiter,
große Arbeiter, Soldaten und hochspezialisierte Kasten wie
die „Honigtöpfe“ gehören. Die fortpflanzungsfähigen Weibchen
heißen Königinnen, die fruchtbaren Männchen werden teilweise
als Drohnen oder Könige bezeichnet. In höher entwikkelten
Insektenstaaten betätigen sich die Geschlechtstiere niemals
mit etwas anderem als der Produktion von Nachwuchs,
aber bei dieser einen Aufgabe leisten sie Außergewöhnliches.
Was ihre Ernährung und ihren Schutz betrifft, verlassen sie
sich auf die Arbeiter, und diese sind auch für die Brutpflege
verantwortlich. Bei manchen Ameisen- und Termitenarten ist
die Königin zu einer gigantischen Eierfabrik angeschwollen,
überhaupt kaum noch als Insekt erkennbar, Hunderte von