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Richard Dawkins: Das egoistische Gen 427
5 Manchmal erregen sich die Leute schrecklich über Gene
„für“ Altruismus oder für ein anderes scheinbar kompliziertes
Verhalten. Sie meinen (zu Unrecht), daß das Verhalten in seiner
ganzen Komplexität in irgendeinem Sinne im Innern des Gens
enthalten sein muß. Wie kann es ein einzelnes Gen für Altruismus
geben, fragen sie, wenn ein Gen nichts anderes tut,
als eine Proteinkette zu codieren? Aber wenn wir von einem
Gen „für“ etwas sprechen, so meinen wir immer nur, daß eine
Veränderung in dem Gen eine Veränderung in diesem Etwas
hervorruft. Ein einzelner genetischer Unterschied verursacht –
durch die Veränderung irgendeiner Einzelheit der Moleküle in
den Zellen – einen Unterschied in den bereits komplexen Prozessen
im Embryo und damit beispielsweise im Verhalten.
So wird ein mutantes Gen „für“ brüderlichen Altruismus bei
Vögeln nicht allein für ein völlig neues kompliziertes Verhaltensmuster
verantwortlich sein. Statt dessen wird es irgendein
bereits bestehendes und wahrscheinlich bereits kompliziertes
Verhaltensmuster ändern. Der wahrscheinlichste Vorgänger
ist in diesem Fall das Verhalten der Eltern. Vögel verfügen
selbstverständlich über den komplizierten Nervenapparat, der
nötig ist, um ihre Nachkommenschaft zu ernähren und zu versorgen.
Dieser seinerseits ist, von seinen Vorläufern ausgehend,
während vieler Generationen durch langsame, schrittweise
Evolution aufgebaut worden. (Übrigens, Skeptiker in bezug
auf Gene für geschwisterliche Fürsorge sind häufig inkonsequent:
Warum sind sie nicht geradeso skeptisch in bezug auf
Gene für die gleichermaßen komplizierte elterliche Fürsorge?)
Das zuvor bereits bestehende Verhaltensmuster – in diesem
Fall elterliche Fürsorge – wird vermutlich durch eine geeignete
Daumenregel vermittelt wie etwa „Füttere alle piepsenden,
den Schnabel aufreißenden Dinge in deinem Nest“. Das
Gen „für das Füttern von jüngeren Brüdern und Schwestern“
könnte dann dadurch funktionieren, daß es das Alter herabsetzt,
in dem diese Daumenregel im Laufe der Entwicklung
reif wird. Ein Nestling, der das brüderliche Gen als eine neue
Mutation trägt, wird einfach seine „elterliche“ Daumenregel
ein wenig früher als ein normaler Vogel aktivieren. Er wird