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Richard Dawkins: Das egoistische Gen 282
zu saugen, aber zum Saugen geeignete Mundwerkzeuge sind
nicht gut für die Selbstverteidigung. Ameisen wiederum sind
nicht besonders gut darin, Saft aus Pflanzen herauszusaugen,
aber sie verstehen sich aufs Kämpfen.
Ameisengene für das Halten und Schützen von Blattläusen
sind in Ameisengenpools begünstigt worden. Umgekehrt sind
in Blattlausgenpools Gene für die Zusammenarbeit mit Ameisen
gefördert worden.
Symbiotische Beziehungen zum gegenseitigen Nutzen sind
unter Tieren und Pflanzen weit verbreitet. Eine Flechte scheint,
oberflächlich betrachtet, eine einzelne Pflanze wie jede andere
zu sein. In Wirklichkeit ist sie jedoch eine enge symbiotische
Verbindung zwischen einem Pilz und einer Alge. Keiner der
Partner könnte ohne den anderen leben. Wäre ihre Verbindung
noch ein kleines bißchen enger, so wären wir nicht mehr
in der Lage festzustellen, daß eine Flechte überhaupt ein Doppelorganismus
ist. Vielleicht gibt es dann noch andere aus zwei
oder mehr Partnern zusammengesetzte Organismen, die wir
nicht als solche erkennen? Sind eventuell sogar wir selbst ein
zusammengesetzter Organismus?
In jeder einzelnen unserer Zellen gibt es zahlreiche winzige
Körper, die Mitochondrien heißen. Die Mitochondrien sind
chemische Fabriken; sie liefern uns den größten Teil der Energie,
die wir verbrauchen. Wenn wir unsere Mitochondrien
verlören, wären wir innerhalb von Sekunden tot. Vor kurzem
wurde glaubhaft die Ansicht vertreten, daß die Mitochondrien
ihrem Ursprung nach symbiotische Bakterien sind, die sich
bereits in einem sehr frühen Stadium der Evolution mit unserem
Zelltyp zusammengetan haben. Ähnliche Vermutungen
sind in bezug auf andere kleine Körper im Innern unserer
Zellen geäußert worden. Dies ist einer jener revolutionären
Gedanken, bei denen man Zeit braucht, um sich an sie zu
gewöhnen; aber es ist ein Gedanke, für den die Zeit reif ist. Ich
vermute, wir werden schließlich auch noch die radikalere Idee
akzeptieren, daß jedes einzelne unserer Gene eine symbiotische
Einheit ist. Wir sind gigantische Kolonien symbiotischer
Gene. Man kann nicht eigentlich von „Beweisen“ für diese Vor-