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Richard Dawkins: Das egoistische Gen 497
irgendwo im Raum das falsche „for the sake of auld lang syne“
einfließen läßt. Ein Kind, das das Lied zum ersten Mal hört,
möchte allzu gern mitsingen, weiß aber die Worte nicht genau.
Obwohl fast alle „for auld lang syne“ singen, erzwingen das
Zischen des s und der schneidende Laut des k sich den Weg in
das Ohr des Kindes, und wenn es wieder Zeit für den Refrain
ist, singt es auch „for the sake of auld lang syne“. Das mutante
Mem hat ein weiteres Vehikel erorbert. Wenn andere Kinder
in der Nähe sind oder Erwachsene, die sich des Textes nicht
sicher sind, werden sie mit größerer Wahrscheinlichkeit auf
die mutierte Form umsteigen, wenn der Refrain wieder an der
Reihe ist. Es ist nicht so, daß sie die mutierte Form „vorziehen“.
Sie wissen die Worte wirklich nicht und möchten sie
tatsächlich gern lernen. Selbst wenn die, die es besser wissen,
indigniert, so laut sie können, „for auld lang syne“ bellen (was
ich übrigens tue!), haben die richtigen Worte zufällig keine auffallenden
Konsonanten, und die mutierte Form ist bei weitem
leichter zu hören, selbst wenn sie leise und schüchtern gesungen
wird.
Ein ähnlicher Fall ist das patriotische Lied Rule Britannia.
Die korrekte zweite Zeile des Refrains lautet „Britannia, rule
the waves“ (Britannien, herrsche über die Wellen). Sie wird
häufig, wenn auch nicht überall als „Britannia rules the waves“
(Britannien herrscht über die Wellen) gesungen. Hier erhält das
hartnäckig zischende s des Mems Hilfe von einem zusätzlichen
Faktor. Die Bedeutung, die der Dichter James Thompson
im Sinne hatte, war vermutlich die Befehlsform (Britannien,
geh hin und herrsche über die Wellen) oder möglicherweise
der Konjunktiv (möge Britannien über die Wellen herrschen).
Aber es ist oberflächlich gesehen leichter, den Satz als Indikativ
mißzuverstehen (Britannien herrscht in der Tat über
die Wellen). Dieses mutante Mem besitzt also zwei einzelne
Überlebenswerte mehr als die ursprüngliche Form, an deren
Stelle es getreten ist: Sein Klang ist auffallender, und es ist
leichter zu verstehen.
Der entscheidende Test für eine Hypothese sollte experimenteller
Art sein. Es müßte möglich sein, das zischende Mem