R2 kreischte, und Mara fing Lukes urplötzliche Verblüffung auf, als er kurz strauchelte und danndas Gleichgewicht wieder gewann. »Was ist passiert?«, wollte sie wissen.»Ich weiß es nicht«, gab er zurück. Er hob die Waffe dicht vor die Augen und spähte schräg in denSchaft. »Ich dachte, ich hätte... lass es mich noch einmal versuchen.«Er berührte den Schalter, und mit dem gewohnten Schnappen und Fauchen leuchtete die Klingeabermals auf. Luke musterte sie einen Augenblick, dann nahm er Kampfhaltung ein und ließ dieKlinge noch einmal schwungvoll in die Felswand fahren.Und wieder schnitt sie nur ein kleines Stück in den Fels, ehe sie flackernd erlosch.Einer der Qom Jha schlug mit den Flügeln und sagte etwas. »Ja«, nickte Luke, und Mara konnte denplötzlichen schlimmen Verdacht spüren, der sich, gemischt mit fernen Erinnerungen, in seineGedanken drängte.»Was ja?«, wollte sie wissen.»In dem Felsen muss Cortosis-Erz sein«, erklärte er. Er streckte den Glühstab aus und beleuchtetedie Felswand. Das Licht zerstob zu winzigen tanzenden Funken.Mara schüttelte den Kopf. »Nie davon gehört.«»Es ist offenbar ziemlich selten«, sagte Luke. »Ich weiß nur, dass dieses Erz Lichtschwerter zumErlöschen bringt. Corran und ich sind mal auf ein paar Machtsensitive gestoßen, die sich Körperpanzeraus Cortosis-Fasern gemacht hatten. Das war eine ziemliche Überraschung.«»Keine Frage«, entgegnete Mara. In diesem Moment kam ihr selbst eine Erinnerung in den Sinn.»Daraus war also die Felsplatte, die Palpatine zwischen die Doppelwände seiner Privatresidenzeingefügt hatte.«Luke wölbte eine Augenbraue. »Er hatte seine Residenz mit Cortosis-Erz umgeben?«»Und einige seiner übrigen Arbeitsräume und Thronsäle. Ich glaube«, sagte Mara weiter, »ich habedie richtige Bezeichnung für dieses Material nie erfahren. Aber aus dem, was er mir erzählt hat,schließe ich Folgendes: Wenn dein Lichtschwert irgendwo in seinem Kontrollring Dimetris-Schaltkreise hat, wird beim Aufschlag auf den Fels eine Rückkopplung ausgelöst, die das gesamteSystem durchläuft und nur den Bruchteil einer Sekunde braucht, um das Ding auszuschalten. Einkleines Extra, um jeden dahergelaufenen Jedi auszubremsen, der sich zu nah an Palpatine heranwagenwürde.«»Was man so lernt als Hand des Imperators«, murmelte Luke. »Weißt du, ob es einen Weg gibt, daszu unterbinden?«»Oh, klar... Hunderte«, versicherte Mara ihm und ließ ihren Tornister auf den Boden gleiten.»Abgesehen von seiner Wirkung auf Lichtschwerter ist dieses Zeug im Grunde nutzlos. Es ist zuweich und bröckelig, um es als Baustoff zu verwenden - ein guter Schuss aus einem Blasterkarabinerwürde es einfach pulverisieren. Mal überlegen... ah.«Sie zog eine der Granaten hervor, die Karrde ihr mitgegeben hatte, und richtete neugierig denGlühstab auf die Seriennummer. »Ja, das müsste eigentlich klappen, falls du es damit probierenwillst.«Einer der Qom Jha machte eine weitere Zwischenbemerkung. »Bewahrt Zusagen meint, Granatenwären keine gute Idee«, übersetzte Luke. »Er sagt, wir sind nicht weit genug vom Hohen Turmentfernt - und dass der Schall unter der Erde ziemlich weit trägt.«»Da hat er vermutlich Recht«, gab Mara zu, steckte die Granate wieder weg und musterte denFelsen, wo Luke ihn getroffen hatte. »Andererseits schaffst du auf diese Weise immer nur wenigeZentimeter auf einmal. Zusätzlicher Lärm oder zusätzliche Verzögerung? Deine Wahl.«Luke fuhr nachdenklich mit einer Hand über den Fels, und Mara spürte die Konzentration, als er indie Macht hinausgriff. »Versuchen wir es noch eine Weile mit den Lichtschwertern«, schlug erlangsam vor. »Wenigstens noch ein paar Stunden. So können wir besser einschätzen, wie lange wirwirklich brauchen werden.«»Schön«, entgegnete Mara. »Wir können ja jederzeit auf die Granaten zurückgreifen, wenn wir zudem Schluss gelangen, dass es zu langsam vorangeht.« Sie ließ den Glühstab über die Wand derPassage wandern. »Also haben wir jetztaußer Höhlen voller Raubtiere auch noch eine Felswand, die Lichtschwerter blockiert. Das passtirgendwem bestimmt sehr in den Kram.«- 110 -
»Es könnte auch nur Zufall sein«, meinte Luke. Doch er hörte sich nicht so an, als würde er selbstdaran glauben. »Tja, uns bleibt nichts anderes übrig, als aufzubrechen.« Plötzlich zog er die Stirnkraus. »Es sei denn, du glaubst, dass wir damit die Lichtschwerter beschädigen.«Mara zuckte die Achseln. »Ich wüsste nicht wie, aber genau genommen habe ich nicht die geringsteAhnung. Ich hoffe nur, wir werden dazu in der Lage sein, Schwierigkeiten zu erkennen, ehe das dickeEnde kommt.«»Richtig«, pflichtete Luke ihr bei und blickte auf seinen Astromechdroiden hinunter. »R2, aktivieresämtliche Sensoren und behalte die Lichtschwerter im Auge. Sag uns Bescheid, wenn sie überhitzenoder so.«Der Droide piepste zur Bestätigung und fuhr seinen kleinen Sensorarm aus. »Wir fangen am bestenmit einem dreieckigen Einschnitt an«, schlug Mara vor, durchquerte die Passage und verkeilte ihrenGlühstab in einer Felsspalte, um den Bereich unterhalb des Schlupflochs der Qom Jha zu erhellen.»Wir schneiden uns auf beiden Seiten schräg durch. Auf diese Weise dürften sich unsere Klingen nichtberühren, und schräge Schnitte sind außerdem gewöhnlich besser geeignet, um das Felsgesteindarunter zu erschüttern.«»Klingt gut.« Luke blickte zu den drei Qom Jha hoch, die dicht beieinander an der Decke klebten.»Spalte Felsen, warum kehrst du nicht zu Vertilgt Feuerkriecher zurück. Sag ihm, dass wir demnächstdie zusätzlichen Führer brauchen, die er gemeinsam mit uns in den Hohen Turm zu schickenversprochen hat.«Der Qom Jha sagte etwas. »Nein, aber wir sind sehr bald so weit«, entgegnete Luke. »Und dunimmst lieber noch einen von den anderen mit.«Kind der Winde, der auf einem steinernen Hügel unter dem Torbogen saß, schlug mit den Flügelnund gab etwas von sich, das irgendwie eifrig klang. »Nein, du nicht«, wiesLuke den jungen Qom Qae streng zurecht. »Bewahrt Zusagen, du gehst mit ihm.«Daraufhin kam ein kurzer Kommentar von den Qom Jha, der sich vage herablassend anhörte, dannließen sich Spalt Felsen und Bewahrt Zusagen von ihren Hochsitzen fallen und flatterten in Richtungdes Höhleneingangs in die Finsternis hinaus. Kind der Winde schickte ihnen eine sarkastisch anmutendeSpitze hinterher und hockte sich beleidigt wieder auf seinen Felsen. »Ich wette, mir entgeht hierein echt witziger Schlagabtausch«, sagte Mara säuerlich, löste ihr Lichtschwert vom Gürtel und nahmihre Position auf der linken Seite des Einschnitts ein, den Luke bereits begonnen hatte.»Eigentlich nicht«, erklärte dieser, zündete sein Lichtschwert und stellte sich auf der anderen Seiteauf. »Fertig?«Mara aktivierte das Lichtschwert. »Fangen wir an.«Sie waren seit fast einer Stunde beschäftigt und hatten bereits die Kontur für ihre Öffnung geschaffen,als R2 plötzlich aufkreischte.»Warte, Mara«, rief Luke, deaktivierte sein Lichtschwert und fragte sich kurz, was nicht in Ordnungsein mochte. Er hatte sich ganz auf die Waffe konzentriert und nicht das geringste Anzeichen fürirgendein Problem gespürt. Er warf R2 einen Blick zu...... und hielt inne, um noch einmal genauer hinzusehen. Der Sensorarm des Droiden war ausgefahren,aber nicht auf die Lichtschwerter gerichtet. Stattdessen wies er auf die Passage vor ihnen.»Mara?«, rief Luke, ließ die Waffe in seine Linke wandern und griff nach seinem Glühstab. Er ließden Strahl in der Passage hin und her wandern, während Mara hinter ihm ebenfalls ihr Lichtschwertausschaltete.In der plötzlichen Stille vernahm er ein Geräusch. Ein Rascheln wie von tausend fernen heiserenStimmen, die einander wortlos zuflüsterten. Ein gedankenloses grollendes Murmeln, das in seinemGeist widerhallte, als er mit der Macht danach griff.Und es kam immer näher.»Dieses Geräusch gefällt mir nicht«, bemerkte Mara leise und trat neben ihn.»Mir auch nicht«, gab Luke zurück, schaltete den Glühstab auf die höchste Helligkeitsstufe undschwenkte ihn erneut hin und her. Es war nichts zu sehen, doch da der Gang sich in alle Richtungwand und neigte, hatte das nicht viel zu bedeuten. Luke benutzte die Jedi-Techniken zur Verstärkungseiner Sinne...Feuerkriecher! ließ sich aufgeregt Baut mit Ranken von der Höhlendecke hinter ihm vernehmen. Siekommen!- 111 -
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noch lange nicht, dass sie nicht du
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»Sie kennen mein Volk sehr gut, Gr
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»Zothip ist der einzige, der über
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über die Rasse im Allgemeinen und
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Unter der Führung von Thrawns Geni
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versucht hätte, Leia mitzunehmen,
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Das warnende Kreischen des Droiden
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zwischen fleischigen Falten war ein
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schweigen davon, dass sie durch den
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»Viel wichtiger«, versicherte Ack
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»Das ist tatsächlich das Problem
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oder jung und unerfahren. Keine der
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»Das reicht«, meinte Karrde. »An
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»Interessanter Vorschlag«, meinte
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manövrieren, beschrieben zwei von
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Die schwammige Gestalt schien sich
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Blick, versuchte den intuitiven Imp
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Aber das war durchaus in Ordnung. S
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»So nennen die Qom Jha sie«, erkl
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Eine Welle von Emotionen überflute
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»Still«, zischte sie. »Vertrau m
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