»Treffend bemerkt«, sagte Mara. »Dennoch, diese Datenkarte wurde in der privaten Schatzkammerdes Imperators gefunden - es muss also etwas bedeuten. Palpatine hätte niemals Desinformation zuseinem persönlichen Vergnügen betrieben.«»Tja, was immer es bedeuten mag, es sieht doch ganz so aus, als hätten unsere Freunde im HohenTurm irgendwie mit Thrawn zu tun«, stellte Luke fest. »Ich frage mich, ob es sich womöglich umAngehörige seines Volkes handelt.«»Oh, das ist allerdings eine erfreuliche Vorstellung«, grollte Mara. »Hoffen wir, dass die gesamteSpezies nicht über das gleiche taktische Geschick verfügt wie er.«»Ja«, murmelte Luke.Noch während er das Lichtschwert zündete und weitere Felsbrocken aus dem Weg räumte, kam ihmein neuer ernüchternder Gedanke. Falls die Hand von Thrawn gar kein Attentäter oder Spezialagentwar...»Du denkst wieder über etwas nach«, unterbrach Mara seine Überlegungen. »Komm schon. Lassmich daran teilhaben.«»Ich habe nur gerade daran gedacht, dass die Hand von Thrawn auch ein Schüler gewesen seinkönnte«, erklärte Luke, drehte sich um und sah sie an. »Jemand, den er vielleicht gehätschelt hat,damit er, falls ihm etwas zustößt, seinen Platz einnimmt.«»Und wo ist dieser Jemand jetzt?«, fragte Mara. »Ich meine, das alles ist schon zehn Jahre her.Warum hat er sich bisher nicht gezeigt?«»Möglicherweise glaubte die Hand, noch nicht bereit zu sein«, schlug Luke vor. »Vielleicht glaubtesie noch mehr Zeit und Training zu benötigen, ehe sie fähig ist, Thrawns Platz einzunehmen.«»Oder«, fiel Mara ein, deren Gesicht in den harten Schatten, die das Licht ihres Glühstabs warf, aufeinmal angespannt wirkte, »sie hat bloß auf den richtigen Zeitpunkt gewartet, um ihren Zug zumachen.«Luke atmete tief ein; die kühle Luft in der Höhle fühlte sich plötzlich noch ein wenig kälter an.»Zum Beispiel auf den Moment, da die Neuer Republik kurz davor steht, an der Caamas-Frage zuzerbrechen.«»Thrawn würde genau auf diese Weise seinen Vorteil aus der Lage ziehen«, sagte Mara. »Da dieRessourcen des Imperiums auf praktisch nichts zusammengeschrumpft sind, kann er ja auch gar nichtsanderes unternehmen.«Sie sahen einander lange an und sagten kein Wort. »Ich denke«, begann Mara schließlich wieder,»wir sollten zusehen, dass wir in diesen Turm gelangen und herausfinden, was da oben vor sich geht.«»Und ich denke, du hast Recht«, erwiderte Luke, schwenkte seinen Glühstab in die Richtung, in dieihr Marsch sie führen sollte, und erhöhte die Energiezufuhr um eine weitere Stufe. Etwa nach fünfMetern schien sich der Durchgang, in dem sie sich befanden, zu einer weiteren großen Kammer zuöffnen - auf jeden Fall groß genug, um den Lichtstrahl des Glühstabs zu verschlucken. Luke machteeinen Schritt vorwärts...... und hielt abrupt inne, als eine unterschwellige Empfindung seinen Geist berührte. Irgendwoweiter oben...»Ich habe es auch gespürt«, flüsterte Mara hinter ihm. »Es fühlte sich allerdings nicht wie diegewöhnlichen Wahrnehmungen meines Gefahrensinns an.«»Vielleicht ist es keine so große Gefahr«, entgegnete Luke. »Zumindest nicht für uns.«R2 ließ ein Trillern hören, das gleichermaßen misstrauisch und verzweifelt klang. »Er hat nicht vondir gesprochen«, versicherte Mara dem Droiden. »Kannst du etwas erkennen, Luke?«»Ja«, antwortete Luke und lächelte dünn. Ein Stück vor ihnen hatten sich ihre drei Qom-Jha-Führer,die ihnen bisher meist vorangeeilt waren, nunmehr allesamt auf Felsen auf dieser Seite desDurchgangs niedergelassen. »Ich würde sagen, dort drinnen ist etwas, dem sie nicht ohne weiteresbegegnen wollen.«»Und das sie anscheinend vergessen haben, uns gegenüber zu erwähnen«, stellte Mara fest. »Nocheine Prüfung?«»Könnte sein«, nickte Luke. »Nein, Kind der Winde, bleib hier.«Ich erkenne keine Gefahr, protestierte der junge Qom Qae. Gleichwohl stieß er auf einen Landeplatzauf einem Stalagmiten in der Nähe des Zugangs zu der Kammer herab. Worin besteht die Gefahr?»Das werden wir gleich herausfinden«, teilte Luke ihm mit, griff nach seinem Lichtschwert undbewegte sich vorsichtig auf die Höhle zu. »Mara?«- 80 -
»Direkt hinter dir«, erwiderte sie. »Soll ich das Licht halten?«»Bitte«, gab Luke zurück und reichte ihr seinen Glühstab über die Schulter. Er griff mit allenMachtsinnen hinaus und trat durch die Öffnung.Eine Minute lang blieb er regungslos stehen und studierte das Gelände, während Mara dieLichtstrahlen der beiden Glühstäbe langsam umherwandern ließ. Die Kammer war beeindruckendgroß und besaß eine sehr hohe Decke; eine Hand voll flacher Rinnen leitete das Wasser plätschernderBäche über den sonst mehr oder weniger ebenen Grund. Hier gab es keine Stalagmiten undStalaktiten, doch die unteren Regionen der Wände waren von Dutzenden Löchern von je einem halbenMeter Durchmesser wie mit Pockennarben übersät; sie schienen weit ins Felsinnere zu reichen. Dieganze Kammer - Wände, Decken, Boden, sogar die Bachbetten - war mit einer dicken weißenSubstanz überzogen, bei der es sich um eine Art Moos zu handeln schien. Auf der anderen Seiteschrumpfte die Kammer wieder zu einem schmalen Tunnel wie dem zusammen, in dem sie standen.»Es muss hier Schächte zur Oberfläche geben«, sagte Mara leise. Ihr Atem war ein momentanerwarmer Hauch in Lukes Nacken. »Es gibt kein Licht, aber man kann spüren, wie sich die Luft bewegt.Und es gibt hier Wasser.«»Ja«, flüsterte Luke. Luft, Wasser und Pflanzenwuchs - wenn auch nur Moos - bedeuteten, dass eshier unten ein abgeschlossenes Ökosystem gab.Ein Ökosystem, in dem möglicherweise auch Raubtiere lebten...»Willst du einen Rationsriegel opfern?«, fragte Mara.»Versuchen wir es zuerst mal mit einem Stein«, erwiderte Luke und beugte sich nach unten, umeinen faustgroßen Brocken aufzuheben. Er schleuderte ihn in Richtung Höhlenmitte, und als der Steinim hohen Bogen zu Boden segelte, griff er mit der Macht zu und ließ ihn abrupt die Richtungwechseln...... worauf etwas blitzartig aus einer der Höhlenwände schoss und direkt wieder verschwand.Und mit dieser einen Bewegung verschwand auch der Stein.»Wow!«, staunte Luke und beobachtete, als Mara die Glühstäbe in diese Richtung schwenkte, denentsprechenden Abschnitt der Felswand. »Hast du gesehen, woher das kam?«»Von irgendwo dort drüben, glaube ich«, vermutete Mara. »Es ging viel zu schnell. Da... siehst dudas?«Luke nickte. Aus einem der tiefen Löcher in der Wand rieselte lautlos ein kurzer Schauer aus feinemKies auf das weiße Moos herab. Das Moos bewegte sich irgendwie unter dem Kiesschauer, dannberuhigte es sich, und die Kammer war wieder still und reglos.»Ich schätze, das Ding mag keine Felsbrocken«, bemerkte Mara.»Wir hätten es mit dem Rationsriegel versuchen sollen«, pflichtete Luke ihr bei, griff in die Machthinaus und rief noch einmal die Bilder in seinem Kurzzeitgedächtnis auf. Es half nichts; der Ablaufwar einfach zu schnell gewesen. »Konntest du erkennen, was das war?«»Eine Art Zunge oder Tentakel, würde ich meinen«, antwortete Mara. »Der Hauptteil dieses Wesenssteckt wahrscheinlich in dem Loch.«»Und es ist vermutlich nicht allein«, sagte Luke darauf und betrachtete die übrigen Löcher rings umdie Kammer. »Irgendwelche Vorschläge?«»Nun, für den Anfang werden wir uns eines dieser Geschöpfe wohl aus der Nähe ansehen müssen.Spürst du da drin Intelligenz?«Luke griff mit der Macht in die Höhle hinaus. »Nein«, teilte er ihr mit. »Nichts.«»Dann sind es also nur einfache Raubtiere«, meinte sie, zwängte sich neben ihn in den schmalenDurchlass und reichte ihm seinen Glühstab. »Das hilft. Komm mir nicht in die Quere, ja?«»Was hast du vor?«, wollte Luke wissen und legte die Stirn in Falten, als sie ihr Lichtschwert zogund aktivierte.»Wie ich schon sagte: Ich sehe mir das mal aus der Nähe an«, antwortete sie. Sie streckte dasLichtschwert vor sich aus, packte es mit einem Machtgriff und versetzte es in eine langsameDrehbewegung.Die Waffe drehte sich weiter, als sie nach links, dicht an der Felswand entlang, davonsegelte. Sienäherte sich einem der Löcher...... und verschwand darin mit einem hellen Lichtblitz und unter dem vielstimmigen Krachen undKnirschen von Felsgestein.Mara Jade!, keuchte Kind der Winde. Deine Waffenklaue...- 81 -
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STAR WARSDIE HAND VON THRAWNBand 2:
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noch lange nicht, dass sie nicht du
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»Sie kennen mein Volk sehr gut, Gr
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»Zothip ist der einzige, der über
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über die Rasse im Allgemeinen und
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Unter der Führung von Thrawns Geni
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versucht hätte, Leia mitzunehmen,
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Das warnende Kreischen des Droiden
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zwischen fleischigen Falten war ein
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schweigen davon, dass sie durch den
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»Viel wichtiger«, versicherte Ack
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»Das ist tatsächlich das Problem
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oder jung und unerfahren. Keine der
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