JAHRESBERICHT 2002/2003 - Fakultät für Mathematik - Otto-von ...

A.4 Personalia 33
A.4 Personalia
A.4.1 Nachruf Prof. Dr. Bernulf Weißbach
Am 9. Juni 2003 verstarb nach kurzer schwerer Krankheit im Alter von 66 Jahren
Prof. Dr. Bernulf Weißbach. Mit ihm verliert die Deutsche Mathematiker
Vereinigung einen hervorragenden und engagierten Hochschullehrer, und alle,
die ihn persönlich kannten, einen Menschen, der mit seiner Liebenswürdigkeit,
Offenheit und großen Hilfsbereitschaft immer in unserer Erinnerung bleiben
wird.
Bernulf Weißbach studierte von 1955 bis 1961 an der Friedrich-Schiller-Universität
Jena Mathematik und begann danach seine Tätigkeit als wissenschaftlicher
Assistent an der damaligen Technischen Hochschule Otto-von-Guericke Magdeburg.
Er wurde 1969 promoviert, war ab 1969 Oberassistent und habilitierte
sich im Jahre 1979. Viele Jahre arbeitete Bernulf Weißbach in der von Prof.
Dr. Otto Krötenheerdt geleiteten Forschungsgruppe Geometrie an der Martin-
Luther-Universität Halle-Wittenberge mit. Zum außerordentlichen Dozenten
wurde er 1989 berufen und drei Jahre später zum Professor für Geometrie an
der Otto-von-Guericke-Universität.
Bernulf Weißbachs mathematisches Anliegen war es stets, für die Geometrie zu
werben; zu zeigen, dass sie eine Fülle von faszinierenden Aufgaben bereithält,
oft leicht zu fassen, aber schwierig zu bearbeiten. Und dieses Anliegen spiegelt
sich auch wieder in seinen zahlreichen und bedeutenden Arbeiten auf den
Gebieten der Konvexgeometrie, der diskreten Geometrie und der kombinatorischen
Konvexität. Mit oft eleganten, kurzen und überraschenden Beweisen
gelang es ihm immer wieder, der Geometrie schöne Wahrheit zu entlocken.
Als Beispiel sei hier das bekannte Borsuk-Problem erwähnt, welches zu den
prominentesten Problemen in der kombinatorischen Konvexität zählt(e). 1933
stellte Karel Borsuk die Frage, ob sich jede beschränkte Teilmenge des R d in d+
1 Teilmengen mit kleineren Durchmessern zerlegen lässt? In den Dimensionen
zwei und drei ist die Antwort ” ja“, aber 1992 wurde gezeigt, dass in sehr
hohen Dimensionen die Antwort ” nein“ ist. Damit begann das Rennen nach
der richtigen Dimension des Problems, d. h. was ist die kleinste Dimension für
die Borsuks Fragestellung zu verneinen ist. Bernulf Weißbach griff im Jahre
2000 in das Rennen ein, indem er den bis dahin geltenden Weltrekord von 561
auf 560 verbesserte. Dies ist sicherlich kein großer Fortschritt, und mit dem ihm
eigenen Humor schließt er seine Arbeit mit den Worten: ” parturient montes,
nascetur ridiculus mus“, (Horaz, 129), was frei übersetzt heißt: Gebirge wollen
gebären, und nur ein winzig Mäuslein wird zur Welt gebracht. Der Wert der
Arbeit liegt allerdings nicht so sehr in der neuen Dimension, sondern in dem