Procycling 02.19

NICO DENZ
BEIM GIRO D’ITALIA IM
LETZTEN JAHR HAT MAN
GESEHEN, DASS ICH AUCH
AUF SIEG FAHREN KANN,
WENN ICH DAZU DIE
GELEGENHEIT BEKOMME.
gebot bekam, nach Chambéry zu wechseln, habe
ich keine Sekunde gezögert, mein Auto vollgeladen
und bin losgefahren“, erinnert sich Denz, der
in den Nachwuchsklassen dennoch zahlreiche
baden-württembergische Meistertitel sowie mehrere
Medaillen bei deutschen Titelkämpfen sammeln
konnte.
Dass er die vielen Erfolge seiner U17- und
U19-Zeiten nur in einem Nebensatz erwähnt,
liegt daran, dass Denz eher ein ruhiger Typ ist,
bodenständig und bescheiden – das fällt im Interview
direkt auf. In seinen ersten Jahren in Frankreich
kommt eine weitere Qualität hinzu, die ihn
auszeichnet: Zielstrebigkeit. Als er 2013, gerade
einmal 19 Jahre jung, in Chambéry sein erstes
Trainingslager absolviert, trifft er auf eine Gruppe
hoch motivierter und bereits am Ende des Winters
austrainierter französischer Nachwuchshoffnungen
wie etwa seinen heutigen Teamkollegen
Pierre Latour. Denz hat Respekt, lässt sich aber
dennoch nicht beirren. Er schreibt sich für ein
Sprachstudium ein, um schnell Anschluss zu
finden, und lernt – auch auf der Rennstrecke. In
Frankreich, schildert Denz, liefen die Rennen auf
einem anderen Niveau als in Deutschland ab. „Die
fahren schon im Februar wie die Irren, 200 Kilometer
Attacke“, lacht er. „Insgesamt ist die Leistungsdichte
deutlich höher und auch die Struktur
ist deutlich breiter aufgestellt als bei uns.“
Der junge Deutsche geht dennoch seinen Weg
– und er steigert sich. Gegen Ende des ersten
U23-Jahres gewinnt er seine ersten Rennen und
in der zweiten Saison in Chambéry folgen auch
die erhofften größeren Siege. Sogar bei einem der
begehrten Coupe-de-France-Rennen darf er jubeln
und mit der Tour de l’Ardèche Méridionale
gewinnt er seine erste Rundfahrt. Denz, der bereits
zu diesem Zeitpunkt fließend französisch
spricht, ist in Frankreich angekommen – und hat
mit seinem Ehrgeiz und seiner zielstrebigen Arbeitsweise
auch das Teammanagement überzeugt:
Ende 2014 bieten ihm die Verantwortlichen
um Vincent Lavenu einen Vorvertrag für die
kommende Saison an. 2015 bestreitet Denz im
Frühjahr noch die Amateurrennen in Frankreich,
im Sommer wechselt er mit gerade einmal 21 Jahren
schließlich endgültig ins Profilager.
START IN DIE HELFERROLLE
Geschenkt wird ihm bei den Profis dennoch
nichts. Während deutsche Jahrgangskollegen wie
Maximilian Schachmann bereits in ihrem ersten
Profijahr als kommende Siegfahrer gelten und von
ihren Teams früh auf ihre heutigen Leaderrollen
vorbereitet werden, muss sich Denz bei AG2R La
Mondiale seine Sporen als Helfer verdienen – eine
Rolle, in der er sich allerdings durchaus wohlfühlt.
„Seit ich Rad fahre, war es mir immer wichtig,
dass der Spaß beim Sport an erster Stelle steht.
Und das kann auch durchaus der Fall sein, wenn
ich ein Rennen vorzeitig beenden muss, zuvor
aber meinen Teil zu einem guten Mannschaftsergebnis
beigetragen habe. Für Kapitäne wie Romain
Bardet oder Oliver Naesen stecke ich gerne
zurück“, meint er. Bei AG2R weiß man diese zuverlässige
Einstellung zu schätzen: Denz, der „am
liebsten lange, harte Rennen mag“, wird bald fester
Bestandteil der Klassiker-Equipe der Franzosen
und steht bereits 2016 unter anderem bei der
Flandern-Rundfahrt und Paris–Roubaix am Start.
Doch gerade als er sich als Helfer zu etablieren
scheint, erlebt Denz 2017 ein „Jahr zum Vergessen“,
wie er rückblickend sagt. Nach einem guten
Start beim französischen Etappenrennen Étoile
de Bessèges wird er krank. Da sein Team allerdings
seine Helferdienste benötigt, unterdrückt er
die Erkältung mit Antibiotika und fährt trotzdem
weiter - ein schwerwiegender Fehler, wie er bald
feststellen muss. „Ich habe die Klassiker zwar bis
zum Ende durchgezogen, aber besser ging es mir
davon natürlich nicht. Es war eher so, dass mich
die Krankheit so zermürbt hat, dass ich das ganze
restliche Jahr nicht mehr in Schwung gekommen
bin.“ Den größten Rückschlag der Saison erlebt
er letztlich bei der Spanien-Rundfahrt: Auf der
15. Etappe wird er dabei erwischt, wie er sich an
einem Begleitfahrzeug festhält und einen An-
Eine Stärke von Denz sind unter anderem
technisch schwierige Abfahrten – das
beweist er beispielsweise beim Giro 2018.
© Tim de Waele/Getty Images
FEBRUAR 2019 | PROCYCLING 27