Procycling 02.19

NICO DENZ
Die AG2R-Equipe beim Training. In Frankreich
fühlt sich Denz so wohl, dass er seit
seiner U23-Zeit dort unter Vertrag steht.
Bei der Straßen-EM 2018 in Glasgow
zählt der Deutsche zu den Stärksten im
Feld. Ein Sturz im Finale macht aber alle
Podiumshoffnungen zunichte.
stieg hinaufziehen lässt. Die Folge: Disqualifikation.
„Ein absoluter Tiefpunkt und ein Fehler, der
mir nicht noch mal passiert“, gibt Denz, der sich
von vielen Seiten großer Kritik ausgesetzt sieht,
heute zu. „Es gibt dafür keine Entschuldigung, es
war falsch und völlig unnötig. Am Ende der Etappe,
nach zwei harten Vuelta-Wochen, durch die
ich mich trotz Bronchitis gekämpft habe, habe ich
mich dazu hinreißen lassen. Es war ein Fehler
und ich bereue es.“
WIEDERGUTMACHUNG & TALENTPROBE
Das Team vertraut ihm in dieser schwierigen Zeit
dennoch weiter – und stattet ihn mit einem neuen
Zwei-Jahres-Vertrag aus. 2018 steht für den
AG2R-Profi deshalb vor allem unter einem Stern:
die zweite Chance nutzen und Wiedergutmachung
leisten. „Ich möchte wieder zurückkommen,
um zu zeigen, dass dieses Verhalten nicht
meinen Werten entspricht und ich sportlich fair
meine Leistung bringen kann – so wie ich es zuvor
auch immer getan habe“, erklärt er vor dem Saisonstart.
Und Denz hält Wort: Nach einem frühen
Saisonstart bei der Tour Down Under fährt er
bis Paris–Roubaix alle wichtigen belgischen und
französischen Klassiker – und nimmt seine gute
Form mit in den Giro d’Italia. Dort beweist er sein
Talent nicht nur mit seinem zweiten Tagesrang
auf jener zehnten Etappe von Penne nach Gualdo
Tadino, sondern mit einer rundum starken Vorstellung.
Mehrfach zeigt sich Denz in der Offensive,
auch auf der letzten Etappe nach Rom sieht
man ihn in der Spitzengruppe.
Denz lässt aufhorchen – auch weil seine Leistungen
auf dem Stiefel keine Eintagsfliege sind.
Nach einer langen Sommerpause knüpft er an
die Leistungen beim Giro an und schrammt bei
der Europameisterschaft in Glasgow nur haarscharf
an einer Sensation vorbei: In einem extrem
schweren, von Regen und Kälte gezeichneten
Straßenrennen ist er einer der Initiatoren der finalen
Spitzengruppe: zehn Mann, die um die
Medaillen kämpfen. Doch zehn Kilometer vor
dem Ziel stürzt der vor Denz fahrende Niederländer
Maurits Lammertink auf der rutschigen Fahrbahn
in die Absperrungsgitter – er selbst kann
nicht mehr ausweichen und stürzt ebenfalls. Zwar
steht er schnell wieder auf, doch die anderen Fahrer
warten nicht mehr – am Ende wird Denz nur
Neunter und ist unter Wert geschlagen. „Meine
erste Reaktion war natürlich blanke Enttäuschung.
Ich fühlte mich richtig gut und muss wohl
immer noch ein bisschen auf das ganz große Ding
warten. Dennoch möchte ich auch das Positive
hervorheben: Ich bin endlich dort angekommen,
wo ich immer hin wollte. Ich kann im Finale eines
richtig schweren Rennens mittlerweile auch ein
Wörtchen mitreden und es ist nur noch eine Fra -
ge der Zeit, bis es dann endlich mal klappt“, hofft
er. Ein wahres Wort: Nur sechs Wochen später
gelingt Denz nämlich zumindest ein „kleines
großes Ding“: Beim französischen Halbklassiker
Tour de Vendée prägt er weite Teile des Rennens
und holt am Ende im Sprint aus einer Spitzengruppe
heraus seinen ersten Saisonsieg – es ist
der goldene Abschluss eines Jahres, in dem der
24-Jährige nicht nur Wiedergutmachung für seinen
Fehler bei der Spanien-Rundfahrt betrieben
hat, sondern auch mehr als nur einmal sein Talent
hat aufblitzen lassen.
Die Formkurve zeigt bei Nico Denz also deutlich
nach oben und nicht wenige Experten trauen
dem in Frankreich fahrenden Deutschen aus
Waldshut-Tiengen, der bis dato nur selten im
Rampenlicht der internationalen Radsportszene
gestanden ist, 2019 eine weitere Leistungssteigerung
zu. Denz selbst geht jedenfalls motivierter in
die Saison denn je: Im Vorfeld der Tour Down Under
sammelte er in Spanien und Australien zahlreiche
Grundlagenkilometer. Und nach weiteren
IN DIESEM JAHR WILL ICH
ZUERST BEI DEN KLASSIKERN
EINEN GUTEN JOB FÜR
OLIVER NAESEN MACHEN –
DANN SCHAUEN WIR,
WIE ES WEITERGEHT.
Renneinsätzen sollen in den kommenden Wochen
erneut die Frühjahrsklassiker und, wie im Vorjahr
auch, wieder der Giro d’Italia auf dem Programm
stehen. Nach seiner starken vergangenen Saison
wird AG2R seinem deutschen Nachwuchsfahrer
dabei sicherlich deutlich mehr Gelegenheiten bieten,
auf eigene Kappe zu fahren, als bisher – auch
wenn der sich gewohnt zurückhaltend zeigt: „Zuerst
will ich bei den Klassikern einen guten Job
für meinen Kapitän Oliver Naesen machen – dann
schauen wir, wie es weitergeht“, wiegelt er bescheiden
ab. Dass 2019 die nächsten Siege kommen
werden, ist dem jungen Nico Denz dennoch
durchaus zuzutrauen. Denn dass die großen Erfolge
nur noch ein paar Zentimeter entfernt sind,
hat er im vergangenen Jahr nicht nur auf der verregneten
zehnten Etappe des Giro d’Italia bewiesen
– auf jenem 244 Kilometer langen Teilstück
durch die umbrische Hügellandschaft, als er sich
ein Herz gefasst und trotz seiner angestammten
Helferrolle die Gunst der Stunde für eine Attacke
im Finale genutzt hat.
© Dan Istitene/Getty Images
FEBRUAR 2019 | PROCYCLING 29