Der Betriebsleiter 6/2020

MONTAGE- UND HANDHABUNGSTECHNIK
So innovativ kann Wandel sein
In 110 Jahren von der Klinge zur Vakuum-Automation
Drei Generationen, drei grundlegende Umbrüche:
Der Blick in die 110-jährige Geschichte der J. Schmalz
GmbH beweist, dass Wendepunkte und Krisen
wichtiger Teil des Vorankommens sein können.
Hätte Johannes Schmalz 1910 ein nicht eingehaltenes Versprechen
hingenommen, wäre die Geschichte der J. Schmalz GmbH
schnell erzählt. Was war geschehen? Angestellt in einer Uhrenfabrik,
entwickelte der 32-jährige Mechanikermeister eine Maschine
zur Herstellung von hochwertigen Rasierklingen. Sein damaliger
Fabrikdirektor stellte ihm dafür eine Prämie in Aussicht, die er jedoch
nie erhielt. Schmalz entschied sich daraufhin, seine eigene
Firma zu gründen. Der Weg, den das Familienunternehmen seitdem
beschreitet, ist geprägt von Wandlungen und Innovationen.
Rasierklingen waren zunächst ein erfolgreiches Geschäft für
Schmalz. Schwierig wurde es nach der Hyperinflation 1923: Das junge
Unternehmen musste Mitarbeiter entlassen, wechselte in Kurzarbeit
und überstand schließlich diese Zeit, indem es neue Absatzmärkte
im Ausland erschloss. Als Artur Schmalz, Sohn des Firmengründers,
jedoch 1945 in das Unternehmen einstieg, sah er sich mit
einem anderen Problem konfrontiert: Die zunehmende Konkurrenz
und der Vormarsch der Elektrorasierer läuteten letztlich das Ende
der Rasierklingenproduktion ein. Artur Schmalz erkannte den Trend
rechtzeitig und stieß den ersten deutlichen Wandel an: Statt Klingen
für Rasierhobel zu fertigen, nutzte er die technischen Möglichkeiten
seines Unternehmens und entwickelte Transportwagen für Traktoren.
Mit angetriebener Achse waren sie ideal für den Einsatz an Steilhängen.
Es folgten weitere Transportwagen für Post und Bundesbahn.
Dazu kamen in den 1960er Jahren sogenannte Pilotentreppen
und Leichtbaukonstruktionen für die Gepäck- und Frachtabfertigung
an Flughäfen. Der Bedarf wuchs mit dem Aufschwung und
dem zunehmenden Luftverkehr schnell – bis Transportbänder und
fahrbare Fluggasttreppen zum Einsatz kamen.
Der Blick in die Produktionshallen von Möbel- und Klavierbauern
um 1970 zeigt, wie Schmalz auf die sinkende Nachfrage reagierte:
Das Unternehmen blieb der Transportidee treu und konstruierte
Lacktrocknungswagen. Adaptiert an Schleppkettenförderern
sorgten sie für einen effizienten Trocknungsprozess von lackierten
Bauteilen.
Einstieg in die Vakuum-Technologie
Doch was hat Schmalz zu den Automobilherstellern und in die Warenhallen
der Versandlogistiker gebracht? Der dritte und für die heutige
Ausrichtung entscheidendste Umschwung fand mit dem dritten Generationswechsel
statt. Dr. Kurt Schmalz, der älteste Sohn von Artur
Schmalz, trat 1984 an die Spitze des Familienunternehmens und richtete
den Fokus verstärkt auf die Vakuum-Technologie. Schon zuvor
entwickelten die Schwarzwälder Ingenieure Vakuum-Komponenten
und stellten sie erstmals 1982 auf der Internationalen Handwerksmesse
in München vor. Ein Jahr später folgte der erste Vakuum-Ejektor.
Dann kam die Anfrage eines Schreinerbetriebs: Die Loher GmbH
suchte eine schwenkbare Haltevorrichtung, um Türfüllungen während
der Bearbeitung sicher zu fixieren. Dr. Kurt Schmalz entwickelte
einen Arbeitstisch mit Vakuum-Saugplatten, die mit einem
druckluftbetriebenen Vakuum-Erzeuger verbunden wurden. „Dieses
Projekt war für Schmalz zukunftsweisend und verdeutlicht zudem,
welcher Philosophie wir damals wie heute folgen“, betont Dr.
Kurt Schmalz. „Wir fokussieren uns auf unsere Kunden, wollen ihre
Anforderungen, Wünsche und Vorstellungen verstehen und adäquate
Produkte entwickeln, die einen Mehrwert für sie schaffen.“
Das Prinzip „Halten mit Vakuum“ setzte Schmalz auch bald in seinen
ersten Hebegeräten um – die Basis für die heute weit verbreiteten
VacuMaster- und Jumbo-Baureihen. Ziel war und ist es, mit diesen
Vakuumhebern Tätigkeiten wie Heben, Transportieren und Um-
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