belvedere Herbst 2021

Der Brandsee auf der
Elsigenalp. Das
idyllische Frutigland
stellte früher jedes
zweite Zündholz der
Schweiz her.
© ANJA ZURBRÜGG
PHOTOGRAPHY
I
« han es Zündhölzli azündt, und das het e
Flamme gäh…». Mani Matter beschreibt
in diesem Mundartklassiker eindrucksvoll, wie
durch das Entzünden eines Streichholzes, das
versehentlich auf den Boden fällt, schlussendlich
die Welt fast ins Elend gestürzt wird. Ob
seiner Zündhölzli-Idee wohl die Geschichte des
Frutiglands Pate stand? Schliesslich ist die
Zündhölzli-Fabrikation im bernischen Frutigen
tief verwurzelt – und Ursprung eines fast
vergessenen Kapitels. Diese Geschichte hat
kürzlich die Kulturgutstiftung Frutigland
aufgearbeitet. Sie hat in Archiven und Bibliotheken
umfassend recherchiert, Zeitzeugen befragt
und diverse Originalgegenstände gesammelt.
Entstanden ist ein umfassender Einblick in
diesen regionalen Industriezweig und seine
Folgen, welche in einer Broschüre dokumentiert
sind. Dem Zündhölzli im Frutigland wurde gar
ein eigenes Museum gewidmet, welches Ende
Juli eröffnet hat. Das Thema ist nämlich
nicht nur interessant, sondern auch relevant:
Immerhin stellten im damaligen Amt Frutigen
Ende des 19. Jahrhunderts bis zu 20 Fabriken
Phosphor-, Schwefel- und Sicherheitshölzchen
her – das waren rund 50 Prozent der gesamtschweizerischen
Produktionsmenge.
AUSWEG AUS DER ARMUT?
Grosse Verbreitung fanden die Zündhölzer nach
der Entwicklung des Phosphorzündholzes, und
schon in der 1830er Jahren wurden diese in
diversen europäischen Ländern fabrikmässig
hergestellt. Die erste solche Fabrik in der
Schweiz gründete der Deutsche Johann Friedrich
Kammerer in Zürich Mitte der 1830er
Jahre, und alsdann verbreitete sich die neue
Industrie schnell - und primär in Gegenden mit
grosser Armut. Denn dort waren genügend
Leute bereit, zu mickrigen Löhnen die giftige
Arbeit zu machen. So auch im Berner Oberland.
Die erste Zündhölzlifabrik wurde 1850 gegründet
und massgeblich vom damaligen Gemeinderat
unterstützt. Denn die Errichtung der Fabrik
würde zur Linderung der grassierenden Armut
beitragen, so die Hoffnung. In der Tat war
damals jeder Vierte in der Region abhängig von
der «Armenkasse» – die Leute im Frutigland
litten Hunger. Nachdem ein Brand ein Grossteil
der Häuser zerstört und zu allem Überfluss auch
HIN UND WEG
noch eine Überschwemmung die Ernte zunichte
gemacht hatte, fehlte es komplett an Perspektiven
und die Menschen erhofften sich eine
Verdienstmöglichkeit in der neuen Fabrik.
Andere Optionen hatten sie auch nicht.
GIFTE UND KINDERARBEIT
In der Folge entstanden innerhalb von nur
16 Jahren mehr als ein Dutzend weiterer solcher
Zündhölzli-Fabriken im Frutigland – wobei es
sich hierbei eigentlich um bessere Hütten
handelte; eng, finster, dreckig und ohne Fenster
oder Lüftungen. Die Fabrikarbeitenden verdienten
im Jahr 1886 zwischen 60 Rappen und etwas
mehr als 4 Franken – pro Tag notabene. Während
die Männer für das Tunken, die Herstellung
des Holzdrahtes und das Verpacken
zuständig waren, erledigten die übrigen
Arbeiten meist Frauen oder Kinder. Kinder
erhielten für einen Tag Arbeit oft nur 10 Rappen
– und ein Arbeitstag dauerte bis zu 14 Stunden.
Zuerst wurde aus Tannenholz dünne Streifen
geschnitten und diese dann auf die entsprechende
Länge gekürzt. Anschliessend mussten
sie in Rahmen eingespannt werden; diese
filigrane Arbeit erledigten Kinder, die aufgrund
ihrer feinen Finger besser hierfür «geeignet»
waren. Schon Fünfjährige wurden für solche
Arbeiten angeheuert. Schliesslich wurden die
Hölzer in eine chemische Brennmischung
getaucht und dann verpackt.
KRANKHEITEN ALS FOLGE
Die Kinderarbeit wurde zunächst nicht in Frage
gestellt, und erst im Jahre 1870 kam ein Verbot
der Kinderarbeit zur Abstimmung. Wenngleich
dem Vorhaben ein heftiger Gegenwind entgegenblies
– das Verbot der Kinderarbeit würde
den Untergang der hiesigen Zündhölzli-Industrie
bedeuten, hiess es. Nichtsdestotrotz wurde
das Gesetz angenommen. Mit zweifelhaftem
Erfolg: Die Kinder verrichteten nun einfach
Heimarbeit, wo die Verhältnisse in hygienisch
absolut unhaltbaren Zuständen noch prekärer
waren. Die Küchenpfanne diente kurzerhand
dazu, das giftige Phosphor zu ersitzen – und die
lebensgefährlichen Dämpfe lagen somit permanent
in der Luft. In den Fabriken akzentuierte
sich dasselbe Problem: Da die Arbeiter den
ganzen Tag dem giftigen Phosphor-Dampf
belvedere
43