Wina Mai 2021

Lower East Side
© ullstein bild/Ullstein Bild/picturedesk.com
Man importierte
kaum mehr
Operettennoten,
setzte
dagegen auf
amerikanische
Ware und auf
die Suche nach
einem eigenen
nationalen Ton.
strikt zu bleiben. Dort betrieb Morris ein
türkisches Bad, Ira sollte eine Zeitlang bei
ihm arbeiten.
Song Plugger. Entscheidend für die Zukunft
der Söhne sollte einen Anschaffung
werden, die ursprünglich für Ira gedacht
war: ein Klavier. Doch schnell hatte es der
jüngere George für sich okkupiert, nahm
auch ernsthaft Unterricht. Er verließ die
Schule mit 15 und verdiente sein erstes
Geld bereits mit Musik, als so genannter
Song Plugger. Dabei ging es darum, Noten
zu verkaufen, indem man den prospektiven
Kunden die Stücke vorspielte und sie
eventuell auch für unterschiedliche Stimmen
tonartmäßig versetzte.
Eine weitere Einnahmequelle erschloss
sich George, indem er Walzen für
automatische Klaviere aufnahm. Darunter
war nun schon die eine oder andere
Geniales Duo.
Das Klavier wur-
de eigentlich für
Ira angeschafft,
der schrieb aber
lieber Songtexte,
während Geor-
ge bereits mit
15 Jahren sein
erstes Geld mit
Musik verdiente.
eigene Komposition, freilich unter Phantasienamen.
Und er begleitete Sängerinnen auf
der Bühne bei leichten Vaudeville-Programmen.
1919 schrieb er seinen ersten Hit, Swanee,
kassierte erstmals Tantiemen. Und auch
das Komponieren fürs Musical begann in diesen
Jahren.
Obwohl Ira der Ältere war, begann er später
mit seiner Arbeit für die Unterhaltungsbranche.
Er hatte wohl einen Schulabschluss, das
College aber geschmissen und dann bei seinem
Vater mitgearbeitet. Doch auch er konnte
sich der Faszination des Yiddish Theater District
nicht entziehen. Sein Talent für das Textschreiben
wurde Anfang der 1920er-Jahre erkannt,
als sein Bruder bereits am Weg nach
oben war. Und um diesem nicht in die Quere
zu kommen, lieferte Ira seine ersten Songtexte
unter Pseudonym ab, eben als Arthur Francis.
Doch ab dem großen Erfolg von Lady, Be Good
brauchte er sich nicht mehr zu verstecken und
wurde mit seinem Bruder zum kongenialen
Dream Team der Musicalbühne.
Der Erfolg der beiden war sicher ihren außergewöhnlichen
Talenten geschuldet, so Amy
C. Baumgartner. Sie analysierte in ihrer Master-Arbeit
an der University of Virginia den
Aufstieg der Gershwins etwas umfassender.
Was die musikalische Seite anging, so integrierte
George erfolgreich Jazz-Elemente, die
wohl in Städten wie New Orleans oder Chicago
bereits Mainstream waren, New York hinkte
aber noch etwas hinterher. Die internationale
Politik spielte ebenfalls eine Rolle: Die
USA hatten sich nach dem Ersten Weltkrieg
in eine selbstgewählte Isolation zurückgezogen,
und diese betraf auch die kulturelle Produktion.
Man importierte kaum mehr Operettennoten,
setzte dagegen auf amerikanische
Ware und auf die Suche nach einem eigenen
nationalen Ton.
Diesem spürte George Gershwin auch abseits
der Musical-Bühnen nach, eine Etage
höher auf der Prestigeskala, zwischen Unterhaltungsmusik
und so genannter ernster
Musik. Schon 1924 komponierte er sein erstes
klassisches Stück, die Rhapsody in Blue, beeinflusst
von zeitgenössischen französischen
Komponisten wie Maurice Ravel oder Claude
Debussy, aber schon mit genuin amerikanischem
Schwung und voller Elemente von Jazz
und Blues. Das Werk machte ihn nun auch in
der „seriösen“ Musikwelt bekannt. Und er verfolgte
diesen Weg weiter, parallel zu neuen,
wieder erfolgreichen Musicals. Bei einem Aufenthalt
in Paris Mitte der 1920er-Jahre entstand
An American in Paris.
Dort traf er auch auf Ravel, und von diesen
Begegnungen gibt es mehrere – nicht ganz
seriös belegte – Zitate. So soll Ravel die Bitte
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sommer_doppel1.indb 47 29.06.2021 10:06:27