Wina Mai 2021

Ukrainisches Schtetl
Viele große Karrieren beginnen
mit einem veritablen Misserfolg.
A Dangerous Maid hieß das
Musical von Chat B. Well, für
das die beiden Brüder George und Ira acht
Songs beisteuerten, George die Kompositionen,
Ira – noch unter dem Pseudonym Arthur
Francis – die Texte. Lang sollte sich die
leichte Komödie vom ehemaligen Showgirl,
das sich einen reichen jungen Mann
angelt, nicht auf den Bühnenbrettern halten.
Zwischen der Premiere in Atlantic City
und der letzten Aufführung in Pittsburgh
lag im Frühling 1921 nicht einmal ein Monat.
Jahre später feierte das Musical unter
dem Titel Elsie eine Wiedergeburt, freilich
mit Liedern aus anderen Federn. Nur
einige wenige der Original-Songs sahen
später noch einmal das Scheinwerferlicht,
etwa in den späten 1950er-Jahren mit Ella
Fitzgerald.
Die beiden Brüder ließen sich freilich
nicht entmutigen, und einige Jahre später
begannen sie, erste Erfolge einzufahren:
Lady, Be Good sollte 1924 am Broadway
einschlagen, darauf folgte eine fruchtbare
Zusammenarbeit bei mehr als zwei Dutzend
Produktionen für die Bühne und für
Hollywood. Strike up the Band, Let Them Eat
Cake oder die Oper Porgy and Bess gehörten
dazu und zahlreiche unvergessliche
Melodien, die weltweit gespielt wurden:
Summertime, The Man I Love, I Got Rhythm
und viele mehr.
Die beiden wurden bereits in Amerika
geboren, Ira 1896 und George, eigentlich
Jacob, 1898. Sein Name sollte an Jakov
Gershowitz erinnern, den Großvater. Dieser
kam aus einem ukrainischen Schtetl
und arbeitete als Mechaniker für die zaristische
russische Armee. Das erlaubte
ihm dann auch als Jude, nach dem Ab-
rüsten seinen Wohnort zu wählen, und er
zog in die Nähe der Hauptstadt St. Petersburg.
Sein Sohn Moishe, ein Zuschneider
für Damenschuhe, verliebte sich in ein jüdisches
Mädchen aus Vilnius, Roza Bruskina.
Vor der immer wiederkehrenden
Bedrohung antijüdischer Pogrome wanderte
sie mit ihrer Familie nach Amerika
aus, Moishe folgte wenig später, nicht zuletzt
auch, weil ihm die Einberufung in
der Armee drohte. Die beiden heirateten
1895 New York, Gershowitz änderte
seinen Namen erst in Morris Gershwine,
dann in Gershwin, und aus Roza wurde
Rose.
Morris hatte die unterschiedlichsten
Geschäftsideen und zog mit seiner Familie
deshalb quer durch die New Yorker Boroughs.
Sie begannen in Brooklyn, lebten
dann in Harlem, um schließlich auf der
Lower East Side im jüdischen Theaterdi-
© ullstein bild/Ullstein Bild/picturedesk.com
Zwei Brüder
mit Swing
Im Frühjahr 1921 arbeiteten die
Brüder George und Ira Gershwin
erstmals zusammen – und produzier-
ten einen Flop. Doch bald wurden
sie zu einem der erfolgreichsten
Teams der Musical-Branche.
Von Reinhard Engel
46 wına | Juni/Juli 2021
sommer_doppel1.indb 46 29.06.2021 10:06:26