Wina Mai 2021

Abkehr von der Deklamation
© Charles Scolik sen. / Ullstein Bild / picturedesk.com
aterbesucher und sammelte bald schon
den Mut, den bekannten Schauspieler Bogumil
Dawison eines Tages früh am Morgen
zu besuchen, um diesem privat vorzusprechen.
Er trug seinen Monolog aus
Schillers Die Räuber mit derartigem Pathos
und Schwung vor, dass, als er sich auf einen
Stuhl warf, dieser in Stücke brach.
Der überraschte Dawison lächelte und
sagte: „Es ist nicht unbedingt notwendig,
bei dieser Szene einen Stuhl zu zerbrechen,
aber sonst haben Sie ganz geschickt
vorgetragen.“
Dawison stellte den jungen Enthusiasten
dem damaligen Burgtheater-Direktor
Heinrich Laube vor, und da dieser das Talent
Sonnenthals sofort erkannte, gab er
ihm den Rat, an kleineren Theatern seine
Fähigkeiten weiterhin zu beweisen.
So begann Adolf Sonnenthal seine Theaterlaufbahn
zuerst in Temesvár (Timisoara),
ging von dort an das Theater von
Hermannstadt (Sibiu), wo er von 1852 bis
1854 blieb, und war danach in Graz in
der Saison 1854–1855 engagiert, von wo
er schließlich ins ferne Königsberg (Kaliningrad)
zog. Am 18. Mai 1856 spielte Adolf
Sonnenthal das erste Mal in Wien – vorerst
noch als Gast und in der Rolle des Mortimer
in Schillers Maria Stuart. Da der Erfolg
auch in Wien nicht ausblieb, wurde
er 1859 an das Burgtheater engagiert, Im
Jahr darauf heiratete er Pauline Pappenheim,
mit der er fünf Kinder hatte: Felix,
Hermine, Edmund, Sigmund und Paul.
Adolf Sonnenthal wurde rasch zum
großen Vorbild seiner Generation: Die
Kleider, die er trug, beeinflussten die
Wiener Mode, Zeitungen publizierten
seine Sprüche und berichteten über alles,
was ihn betraf – von seinem Beinbruch
über den frühen Tod seiner Ehefrau
1872 bis zu den Geschichten seiner
Kinder und Enkelkinder.
nig Lear, Hamlet, Nathan,
Macbeth und Clavigo zählten
zu seinen legendärsten
Rollen, er war aber auch in
Komödien erfolgreich und
galt als einer der ersten
großen „Konversationsschauspieler“.
Er war einer
der ersten Schauspieler,
der die pathetische Bühnendeklamation
durch natürliches
Sprechen und realistischen
Gestus ersetzte,
sein Name war auf der
ganzen Welt bekannt und
man lud ihn mehrmals
zu Gastspielen, darunter
nach Russland (1884, 1900)
und in die USA (1885, 1899, 1902), ein.
Deutsch war Sonnenthals Muttersprache,
doch auch seine Französischkenntnisse
waren beachtlich, und so übersetzte
der Schauspieler, Regisseur und spätere
Intendant in seiner kargen Freizeit eine
beachtliche Anzahl an damals populären
französischen Stücken.
1870 wurde er Hauptregisseur und Direktor
des Burgtheaters, 1884 dessen Generaldirektor.
1881 wurde der hochgerühmte
Künstler von Kaiser Franz Joseph
mit der „Eisernen Krone“ und dem Ritter-Titel
ausgezeichnet, 1906 folgte das
Offizierskreuz des Franz-Joseph-Ordens,
weitere Ehrungen erhielt er vom Badener
Großherzog und vom bulgarischen Fürsten.
Doch nicht nur Publikum und Adel
verehrten ihn, sondern auch seine Kollegen:
So wurde Sonnenthal zum ersten
Präsidenten des Verbandes österreichischer
Schauspieler ernannt, und zu seinem
40-jährigen Bühnenjubiläum überraschten
ihn seine Kollegen mit einem aus
reinem Gold gefertigten Lorbeerkranz,
der die Aufschrift „Dem Meister des deutschen
Schauspiels – die Schauspielkünstler
der Burg 1. Juni 1896“ trug; auf einem
der äußeren Blätter kann man heute noch
die Jahresangaben „1856–1896“ erkennen.
Mit seinem Elternhaus und seiner Geburtsstadt
Budapest blieb Adolf Sonnenthal
sein Leben lang eng verbunden,
verzichtete aber dennoch 1889 auf seine
ungarische Staatsbürgerschaft, was eine
Reihe von Budapestern damals auch verärgerte.
Solange es existierte, war er Mitglied
des Ensembles des Deutschen Theaters in
Pest, und sein gelegentliches Auftreten
galt für seine Verehrer stets als vielbeachtetes
Fest. Und so war es nur einem glücklichen
Zufall des Schicksals geschuldet, dass
„Es ist nicht
unbedingt
notwendig, bei
dieser Szene
einen Stuhl zu
zerbrechen,
aber sonst
haben Sie
ganz geschickt
vorgetragen.“
Bogumil Dawison
Realistischer Gestus. Berühmt wurde Sonnenthal
unter anderem für sein großes Erinnerungsvermögen,
das ihm das Erlernen
immer neuer Rollen erleichterte.
Während der 53 Jahre, die er am Burgtheater
verbrachte, spielte er nicht weniger
als 400 Rollen, die er alle später stolz
in seinen Memoiren auflistete. Selten gab
es einen Monat, in dem er lediglich eine
Rolle spielte – in seinen ersten vier Bühnenjahren
trat er während der Theatersaison
monatlich in drei bis vier Neuinszenierungen
auf. Sonnenthal zeichnete sich
in allen Sparten des Theaters aus, Faust,
Wallenstein, Karl Moor, Don Carlos, Köer
am 20. Dezember 1889,
dem Tag, an dem das Theater
durch einen Brand zerstört
wurde, trotz der vorherigen
Ankündigung seines
Besuchs nicht auftrat.
Als einer der bestbezahlten
Schauspieler der Monarchie
nahm Sonnenthal
immer wieder an damals
populären Benefizveranstaltungen
teil, zu denen
auch solche für jüdische
Wohltätigkeitsvereine gehörten.
Sein Judentum war
kein Geheimnis, und seine
Popularität wurde vorerst
durch den aufkommenden
Antisemitismus nicht gemindert. Doch
zur Jahrhundertwende war der Antisemitismus
in Wien bereits derart erstarkt,
dass seine Ernennung zum Ehrenbürger
der Stadt nicht mehr durchgesetzt werden
konnte.
Sein 50-jähriges Berufsjubiläum feierte
das Burgtheater mit einer Aufführung
von Nathan der Weisen; und während
seiner letzten Lebensjahre bearbeitete er
Shakespeares Kaufmann von Venedig mit
dem Wunsch, durch eine neue Interpretation
des Shylock als dem in seinen Rechten
verletzten wahren Helden des Stücks
dem Antisemitismus auf seine Weise entgegenzutreten.
Adolfs Sonnenthal starb am 4. April
1909 während eines Gastspiels am Deutschen
Theater in Prag. Alle Zeitungen der
Monarchie brachten ausführliche Nachrufe,
Kaiser Franz Joseph lud Sonnenthals
Kinder zu sich ein, um persönlich sein
Beileid auszudrücken, und am 5. November
1911 wurde ihm zu Ehren eine Büste
im Burgtheater aufgestellt. Heute erinnert
eine Gasse in Ottakring an den einst vielgeliebten
Charakterdarsteller.
Von seinen Nachfahren folgte ihm zwei
Frauen auf Bühne: Seine Enkelin Helene
von Sonnenthal (1893–1953) wurde Theaterschauspielerin
und trat in Tschechien,
Deutschland und Österreich auf. Eine
weitere Enkelin, die sieben Jahre jüngere
Sängerin und Schauspielerin Luise „Luzi“
von Sonnenthal, heiratete 1924 keinen Geringeren
als den weltberühmten Komponisten
Erich Wolfgang Korngold (1897–
1957). 1932 emigrierte sie mit ihrem Mann
in die USA, wo sie 1962 in Hollywood starb.
In der Datenbank von Yad Vashem findet
man unter den ermordeten Juden 13-
mal den Namen Sonnenthal.
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sommer_doppel1.indb 51 29.06.2021 10:06:31