ORR232_ Book.qxd

que l’intrigue du roman se situe au XVIII e siècle, les amis des deux femmes
n’ont aucun doute sur l’identité de celle qui a servi de modèle à la cantatrice
espagnole :
« La pâleur, l’immobilité – le manque d’éclat, pourrait-on même
dire à première vue – de son visage, la grâce et la spontanéité de ses
mouvements, l’étonnante absence de toute forme d’affectation,
comme tout cela se transforme et s’illumine lorsque son génie se laisse
emporter par le flot du chant. »
Quelle voix la Viardot avait-elle ? Aujourd’hui on la classerait parmi les
mezzo-sopranos, et son répertoire – les héroïnes de Rossini, Bellini et parfois
Donizetti, quelques rôles mozartiens (Zerlina et Donna Anna) et, plus tard,
les opéras de Meyerbeer, Gounod et Verdi – en donne une assez bonne idée.
Sa gloire atteint son apogée avec l’Orphée de Gluck dans la version de Berlioz,
qu’elle interprète quelque 150 fois. Le critique Henry Chorley écrit alors :
« La voix mobile de Mme Viardot – faite tantôt de dureté, tantôt
de faiblesse alliées à un timbre d’une extrême douceur – rend avec un
rare bonheur toutes les nuances de chaque monologue, de chaque
imploration. »
Lorsque Pauline Viardot décide de faire ses adieux à la scène de l’opéra,
c’est Orphée qu’elle chante. Elle a alors 42 ans (l’âge, ou presque, auquel
Maria Callas choisira également de se retirer).
–27–