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Auch wenn er im 18. Jahrhundert spielt, war die Protagonistin, eine
spanische Sängerin, für den Freundeskreis unverkennbar:
„Das blasse, stille Gesicht – fast leblos, wie man auf den ersten Blick
meinen könnte –, die geschmeidigen, ungezwungenen Bewegungen,
der erstaunliche Mangel an jeder Art von Gehabe – wie verändert und
erleuchtet erscheint das alles, wenn sie sich auf den Flügeln des
Gesangs von ihrem Genie forttragen lässt.“
Und wie klang Pauline Viardots Stimme? Heute würde man sie als
Mezzosopranistin bezeichnen; das Repertoire, das sie sang – die Heldinnen
Rossinis, Bellinis und auch Donizettis, bisweilen Mozart (Zerlina und
Donna Anna) und dann später Opern von Meyerbeer, Gounod und Verdi –
geben uns eine Ahnung davon. Ihren größten Erfolg hatte sie mit Berlioz’
Bearbeitung von Glucks Orphée, eine Rolle, die sie 150 Mal sang. Der
Kritiker Henry Chorley schrieb:
„Durch die eigentümliche Qualität ihrer Stimme – ihre
Unebenheit, die gelegentliche Schroffheit und Schwäche gepaart mit
Klängen zartester Sanftheit – verstand Mme. Viardot es, mit selten
glücklicher Fügung jedem Wort eines Monologs, jeder Wendung
eines Dialogs Licht und Schatten zu verleihen.“
Als Pauline Viardot ihren Abschied von der Bühne nahm, tat sie es als
Orphée. Damals war sie 42 Jahre alt (und damit fast im selben Alter, in dem
Maria Callas sich zurückzog).
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