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MUSICAL’armonica jazz di Toots Thielemansdi Piero Bottali56 56“Ogni mattina alle 7,15 mia moglie mi porta a letto uno yogurt, ed a quell’ora iosto già suonando l’armonica a bocca”. Ecco, in questa breve confessioneautobiografica e intimistica è compendiato Toots Thielemans, grande esecu-“Io riesco a sentire il massimodi questo piccolo strumento che si trovafra il sorriso e il pianto8 - 2010tore che ha scelto l’armonica cromatica quale strumentopreferito per esprimere la sua musica. Nato a Bruxelles,Belgio, nel 1922, Jean Baptiste “Toots” Thielemansè emigrato negli Stati Uniti d’America nel 1952,All’età di tre anni ha cominciato a suonare il piano e subitodopo l’armonica come passatempo, e più tardi lachitarra. Il suo primo idolo fu, non a caso, Django Reinhardte più avanti Charlie Parker. La sua lunghissima,elettrizzante carriera d’artista si può semplicemente ridurrenella seguente frase: ha suonato con i più grandiartisti del mondo, da Ella Fitzgerald a Dizzie Gillespie,da Bill Evans a Pat Metheny, da Billy Joel a Jaco Pastorius,da Billy Ekstine a Oscar Peterson, da Quincy Jonesa Franco Cerri. E anche con Mina, accompagnata nel1974 nella trasmissione Milleluci nella canzone Non giocopiù. La sua delicata armonica l’abbiamo ascoltata nellacolonna sonora dei film Un uomo da marciapiede,Getaway, Sugarland Express, Cinderella Liberty, tantoper citare i più noti. Altrettanto corposa, e forse anchepiù, la sua produzione discografica, della quale non cisentiamo di consigliare un cd piuttosto di un altro perchésempre di superba fattura. Innumerevoli i premi e iriconoscimenti da tutto il mondo. Musicista completo,Thielemas col suo strumento si avventura indifferentementenei più diversi generi musicali, pur rimanendosempre protagonista, e senza mai tradire la sua vena jazzche lo accompagna da quasi sessant’anni. Il suo jazz èun po’ come lui: discreto e carico di sympathos, dolce epieno di gioia di vivere, niente esibizionismi o gigionerieo irritanti virtuosismi fatti solo per stupire. Ma chestrumento è l’armonica a bocca cromatica? Non ci si facciaconfondere dalla sua piccolezza: questo strumentopuò produrre ben tre ottave complete di semitoni, cioèquanto una chitarra, molto più di un violino e di un saccodi altri strumenti maggiormente appariscenti. Le dimensioniridotte dell’armonica cromatica sono inversamenteproporzionali alla difficoltà nel suonarla: la com-“plessa esecuzione, l’attenzione continua nel soffiare-aspirareper ottenere le note ‘normali’ (toni), il movimentorapidissimo del registro premuto con l’indice destro percavare quelle ‘alterate’ (semitoni), uniti al controllo dell’intensitàdel fiato sulle delicate ance d’acciaio possonofacilmente distogliere da una corretta esecuzione nonchédall’improvvisazione jazzistica. Non per Toots Thielemans:il ‘Grande Vecchio dell’armonica jazz’ suona ilsuo strumento con totale abbandono, passione, assolutapadronanza e solo apparente facilità, ottenuta a prezzodi assidua, rigorosa disciplina. Parlando della sua armonicae del suo suono, dice: “Io riesco a sentire il massimodi questo piccolo strumento che si trova fra il sorrisoe il pianto”. Ricorrenti ma non prepotenti, a conclusionedi una frase musicale, i suoi cluster, caratteristicigrappoli di note di bell’effetto ma di quasi impossibileesecuzione con un’armonica a bocca. Con l’etàsono cominciati gli acciacchi: in un video Thielemansracconta spiritosamente di aver tentato di sostituire ipolmoni ammaccati col soffio di un asciugacapelli direttamentesull’armonica. Ora dice che i polmoni vannobene ma va male la bolletta dell’elettricità... Come iBeatles, anche Thielemans è stato fatto barone per meritimusicali, non dalla regina Elisabetta ma da re AlbertoII del Belgio. •Toots Thielemans