(Studies in German Literature Linguistics and Culture) Rolf J

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ADRIAN DAUB
to it an optic remarkably reminiscent of Adorno’s tardiness. He describes a
performance of Rimsky-Korsakov’s The Tsar’s Bride:
Der Administrator empfängt uns. Er . . . führt uns durch alle Räume
(im Vestibül ist viel Publikum schon lange vor Anfang versammelt,
die von ihren Arbeitsstätten direkt ins Theater kommen) zeigt uns
auch den Konzertsaal. Im Vestibül liegt ein außerordentlich auffallender,
wenig schöner Teppich. . . . Unsere Plätze sind in der
zweiten Reihe. . . . In einer Pause gehen wir ins Vestibül. Es gibt
aber drei. Sie sind viel zu lang und ermüden Asja. . . . Am Schluß ist
die Be schaffung der Garderobe sehr schwierig. Zwei Theaterdiener
bilden mitten auf der Treppe einen Kordon, um den Zustrom der
Leute zu den winzigen Garderobenräume zu regeln. (GS VI:298)
[The administrator greets us. [He] shows us through all the rooms
(in the vestibule, quite a crowd has gathered long before the beginning
of the performance, people who have come from their workplaces
directly into the theater) and also the concert hall. In the
vestibule, there is an extremely noticeable and unpleasant carpet. . . .
Our seats are in the second row. . . . In one of the intermissions we
go to the vestibule. But there are three. They are far too long and
they tire Asja out. . . . At the end, retrieving our coats proves quite
difficult. Two ushers form separate lines on the grand staircase in
order to regulate the flow of people into the tiny coat checks. 3 ]
I have edited Benjamin’s report somewhat, but I have left its most baffling
aspect intact: His visit to the opera includes a description of rows of
seats, the carpet in the foyer and an exhaustive account of the intermissions
— but it entirely leaves out the performance itself. Adorno’s flâneur
similarly performs his “poetic act” by not heading straight into the
concert hall but rather loitering (in Benjaminian “irresolution” 4 ) in the
foyer, the grand staircase or the coat check. Adorno explains this purposeful
tardiness as follows:
[Ich] habe deshalb das Experiment angestellt, über Musik Reflexionen,
Betrachtungen anzustellen, die ich “Musik von Außen”
nannte, und zwar im wörtlichen und im übertragenen Sinn, also in
dem wörtlichen zunächst einmal, Musik sich so anzuhören, wie sie
nicht etwa in einem Opernhaus oder in einem Konzertsaal klingt,
sondern wie eine Oper klingt, wenn man es etwa versäumt hat, nach
dem Ende der Pause sofort in seine Loge sich zurückzubegeben und
dann dieses Getöse von außen vernimmt, das Gefühl, dass dabei eine
Art Seite der Musik herauskommt, die man sonst nicht sieht, und,
allgemeiner gesprochen, war mir aufgegangen, dass über ein Phänomen
etwas nur auszusagen ist, wenn man es zugleich gewissermassen
von außen ebenfalls sieht und nicht nur von innen . . .