Raices 1 Instituto Boliviano de Genealogía - andes

Esta ponencia tiene por objeto destacar las actividades y estrategias sucesorias de aquellos
vecinos de la Villa de Plata que para perpetuar su patrimonio intacto, consagrar socialmente su linaje y
concretar sus aspiraciones señoriales constituyeron mayorazgos en la región de su vecindad o bien
vincularon propiedades familiares en la península, generalmente en su patria chica y la de sus
mayores. Para ello es pertinente definir y comentar, brevemente, la naturaleza del sistema de herencia
y la vigencia del mayorazgo.
SOBRE EL MAYORAZGO Y LAS LEYES DE HERENCIA CASTELLANAS.
El mayorazgo era una forma de propiedad vinculada que permitía al titular disponer de sus
frutos y rentas, aunque no del bien mismo, el cual quedaba sujeto a un orden de sucesión
preestablecido: la primogenitura.485
El mayorazgo encontró sus orígenes en las concesiones feudales debidas a la Reconquista
española. Se trataba de constituciones del régimen patrimonial de dominio señorial y eminente de la
tierra, en que se concentraban tierras y derechos extendidos geográficamente sobre los que pesaba la
prohibición de su enajenación por vía de renta, trueque, donación, censo, enfiteusis, largo
arrendamiento, dote, arras o donación propternupcias. Asimismo, se caracterizó por su
imprescriptibilidad e inconfiscabilidad, para lo cual se debía tener licencia previa. Todas estas
disposiciones fueron recogidas por las Leyes de Toro de 1505.
Por otro lado, la legislación castellana igualaba los derechos de los herederos legítimos; es
más, los protegía al impedir que los padres dispusieran de sus bienes con absoluta libertad, ya que al
menos una parte del patrimonio debía transferirse a los hijos o nietos. Esa cuota obligatoria que los
padres debían otorgar a los hijos llevaba el nombre de legítima. En el siglo XVI se estableció reservar a
los descendientes legítimos cuatro quintos del patrimonio paterno, de manera tal que a los padres les
quedaba un quinto de libre disposición cuyo destino podían resolver a voluntad. Ello no significó que
los padres, quienes ejercían ilimitado poder frente a sus hijos, respetaran las normas que consagraron
]a herencia igualitaria de sus descendientes. Asimismo, una fracción de la legítima, un tercio de los
cuatro quintos, podía asignarse al o a los herederos que el progenitor prefiriese, de forma tal que la
herencia había de dividirse en cinco partes, cuatro de las cuales, obligatoriamente, debían repartirse
entre los herederos legítimos. De los cuatro quintos, el testador estaba compelido a repartir dos tercios
en partes iguales entre sus hijos o nietos, mejorando a uno o más de ellos con el tercio restante. Las
Leyes de Toro permitieron que el padre pudiera concentrar el tercio de mejora con el quinto de libre
disposición, impropiamente llamados "mejora del tercio y quinto", pudiendo asignarlo a su voluntad.486
Las pretendidas leyes equitativas de herencia dejaban lugar a que las antiguas normas de
primogenitura consagradas por las Partidas (1348) interfirieran en sus postulados igualitarios. Así, el
mayorazgo fue la herramienta utilizada por ciertas familias para evitar la discrecionalidad administrativa
de los hijos y resguardar el patrimonio acumulado. Sin embargo, habilitaba solamente la vinculación de
propiedad de libre disposición, o sea el tercio de mejora y el quinto de i libre disposición, estableciendo
las diferencias propias de la sociedad estamental entre los hijos de legítimo matrimonio.
Por otro lado, el mayorazgo apuntó a la conservación de la memoria, la estirpe, el linaje, y la
nobleza de una familia. Mientras que hasta el siglo XVI era condición para la conformación de un
mayorazgo contar con la licencia real respectiva, la difusión del vínculo y la legislación que lo amparó
determinaron que se validara también aquel fundado sin intervención regia, en tanto se constituyera
invocando el gravamen de mejora hereditaria.487
Durante el reinado de Felipe 11 (1556-1598), la sociedad ibérica asiste a una suerte de fiebre
por fundar vínculos perpetuos, en detrimento de la herencia igualitaria para los hijos de legítimo
matrimonio. Ello obedeció a la reacción señorial de la época y, por ende, redundó en que la sucesión
del primogénito se impusiera sobre el derecho común.488
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485 Ibíd. 21.
486 Enrique Gacto, "El Grupo Familiar de la Edad Moderna en los Territorios del Mediterráneo Hispánico: Una Visión Jurídica", en La Familia en la España
Mediterránea. ed. James Casey et. al. (Barcelona: Critica, 1987), 51-53.
487 Clavero, Mavorazo y Propiedad Feudal. 48, 140-145.
488 Ibid.,154-155.
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