el jugador - texto

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Esperaba mi respuesta con tanta gravedad e impaciencia, que me pareció
extraño.
—¡Dígame de una vez de qué se trata! —exclamé—. ¿Acaso tiene miedo
de mí? Veo perfectamente todas las complicaciones en que usted se debate
aquí. Usted es la hijastra de un hombre arruinado y loco, consumido de pasión
por ese demonio... Blanche. Además, está el francés, con su secreta influencia
sobre usted. Y ahora... viene usted a hacerme esa pregunta. Por lo menos,
que yo lo sepa. Si no, me vo l veré loco y cometeré cualquier locura. ¿O
acaso le avergüenza a usted honrarme con su franqueza? Pe ro no puede usted
sentir vergüenza delante de mí.
— No le hablo a usted de nada de eso. Le he hecho una pregunta y espero
la re s p u e s t a .
— Naturalmente —exclamé—, mataré a quien usted me indique. Pe ro ¿es
que usted podría..., es que usted me ordenaría una cosa semejante?
— ¿ Cree usted que yo le tendría compasión? Le daría una orden y me mantendría
al margen. ¿So p o rtaría usted eso? No, ¡no tiene usted esa talla! Ma t aría
quizá si yo se lo ordenase, pero inmediatamente vendría a matarme a mí
por haberme atrevido a impulsarle a cometer un crimen.
Me sentí como anonadado por esas palabras. Naturalmente, incluso entonces
consideré su pregunta mitad en broma, mitad una provocación, pero, sin
embargo, había hablado demasiado seriamente. Estaba sorprendido de que
se hubiese expresado así, que afirmase tal derecho sobre mí, que se re c o n ociera
semejante poder y dijese con tanta franqueza: «Ve a tu perdición; yo me
mantengo al margen.» Había en estas palabras tal cinismo, tal franqueza, que,
a mi entender, ella pasaba de la raya. ¿Y cómo se comportaría conmigo después
de eso? Esto superaba los límites de la esclavitud y la bajeza. Esta manera
de ser me elevaba hasta ella. Por absurda e increíble que fuera nuestra conversación,
me sentía desfallecer.
De pronto se echó a re í r. Estábamos sentados en un banco, ante los niños
que se disponían a jugar, justamente frente al lugar donde los coches se detenían
para dejar a los pasajeros en la alameda que conduce al casino.
—Fíjese en esa gorda —exclamó—. Es la baronesa Wurmerhelm. Ha c e
sólo tres días que está aquí. Mi re a su marido: ese prusiano flaco y escuchimizado
que lleva un bastón en la mano. ¿Re c u e rda usted cómo nos miraba
a n t e a yer? Ac é rquese en seguida a la baronesa, descúbrase y dígale algo en franc
é s .
— ¿ Para qué?
— Usted me juró que se habría arrojado desde lo alto del Schlangenberg,
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