56 - Revista de Temas Nicaragüenses

proximidad del enemigo por cualquier razón o motivo, simplemente se aproximaba a la playa, se
echaban al agua y se escondían entre la selva conjuntamente con su embarcación. Todo desaparecía
sin dejar huella.
«—Los palanqueros, o la tripulación del pipante, también actuaban como soldados guerrille-
ros, no solo para defenderse en caso necesario, sino también para poner emboscadas al presentarse
la oportunidad. Por razones estratégicas, cada vez que se efectuaba un desembarque forzado, de ser
posible, las tripulaciones se dividían entre ambas márgenes del río pudiendo comunicarse entre ellas
por medio de ‘cantos de pájaros’, ‘ruidos de animales’ y otros medios naturales que ellos habían
aprendido a imitar a perfección y que correspondían a una clave especialmente elaborada para el
propósito. Mediante este sistema ellos podían comunicarse aún en presencia del enemigo sin que
éste tuviera la más mínima sospecha.
«—Nuestra flota de picantes se movía en todos estos ríos con la misma precisión y coordi-
nación que todo el ejército y todas sus operaciones estaban controladas por el Coronel Abraham
Rivera en colaboración con su brazo derecho, nuestro ‘Almirante Sellers del Coco’ como a él le gus-
taba llamarse. Ya usted conoció a ambos.»
CAPÍTULO V, ORGANIZACIÓN Y FUNCIONAMIENTO DEL EJÉRCITO, PP. 180-181
«Un pipante es una embarcación en forma casi de canoa. Son totalmente de una sola pieza
labrada de una troza de caoba y otras maderas adecuadas, consecuentemente no tienen ni necesitan
ni un solo clavo o remache. Sus dimensiones varían según el uso a que se destinan, pero generalmen-
te entre dos y doce metros de largo, de 35 a 70 centímetros de ancho y quizás otro tanto igual de
calado. Los más grandes pueden transportar hasta dos toneladas de carga, o veinte pasajeros, además
de la tripulación de 12 a 14 palanqueros. Estas embarcaciones constituyen el sistema más práctico de
navegación en el río Coco, tanto por los raudales, como por los caprichosos cambios de cauce. Yen-
do río bajo, generalmente las maniobran con un tipo especial de remos llamados canaletes y río arri-
ba, con unas grandes varas de bambú o de árboles, pero muy fuertes y rectas, así como flexibles, a
las que les llaman palancas.
«El río Coco es navegable por picantes grandes desde la desembocadura del río Jícaro, cerca
de Quilalí, hasta el Cabo de Gracias a Dios a unos 600 kilómetros de distancia. Hacer este recorrido
en doce días río abajo, es muy buen tiempo, así como hacerlo en 25 ó 30 río arriba según las lluvias y
la carga».
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