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La historia contemporánea, como periodo histórico diferenciado, se define a través de
transformaciones socioeconómicas y políticas experimentadas en occidente tales como la
consolidación de un capitalismo de base industrial, la adopción del sistema liberal
representativo como modo de organización política de los estados-nación emergentes y la
constitución de sociedades con importantes escisiones entre sus individuos en función de
variables como la riqueza, el sexo, la religión, la etnia, etc. Los cambios experimentados desde
la Revolución Industrial y las llamadas Revoluciones burguesas tienen en el individuo al sujeto
agente de toda mudanza. Pero éste, lejos de constituir el ser homogéneo y uniforme que
dictamina el universalismo del pensamiento ilustrado, se presenta en su contingencia histórica,
construida a partir de elaboraciones realizadas sobre el contexto cultural que le es propio. De
entre todas las máscaras identitarias hechas para arropar al individuo que alumbra la
contemporaneidad, qué duda cabe que la representación como ciudadano encierra el plus de
autonomía, independencia y capacidad que constituye la expresión de perfecta subjetivación que
no estará, sin embargo, al alcance de cualquiera. Siguiendo a Geneviève Fraisse, la ciudadanía
está marcada, en cada fase de la historia contemporánea que le otorga significado, por el
enunciado de las condiciones que conducen al exclusivo disfrute de unos pocos, lo que tiene
como consecuencia inevitable la silenciada pero efectiva exclusión de la mayoría 1 . La ciudadanía,
o también, el conjunto de individuos acogidos al ejercicio pleno de los derechos consignados, se
caracteriza por el cumplimiento de unos mínimos, que son máximos en la medida en que solo
unos pocos los pueden satisfacer. Los requisitos que disponen la división básica entre los
individuos responden a límites culturales interpuestos para generar las condiciones de acceso a
la ciudadanía. De este modo, la exigencia de niveles de riqueza está relacionada con el valor
otorgado a la independencia y a la autonomía personal, el reconocimiento de unas capacidades
demostradas se conecta con la demostración del mérito que procede de una educación
esmerada, finalmente, a estos baremos socioeconómicos que clasifican a los individuos como
potenciales ciudadanos, se suma la condición adscriptiva que marca el sexo de nacimiento que,
1 Geneviève FRAISSE, Los dos gobiernos: la familia y la ciudad, Madrid, Cátedra, Feminismos, 2003,
pp.53 y ss.
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