UNA SOCIEDAD COMPARTIDA - Portal Mayores

salidad. Sin proponérselo, los descubrimientos de la Biología Molecular desvelaban
otro de los grandes secretos de la naturaleza, la unidad de origen de todos los
seres vivos. En otras palabras, el origen monofilético de la vida. El contar con un
único sistema de codificación supone que, en un pasado primitivo, hace unos
3.600 millones de años, debió existir un ancestro de todos los tipos de formas biológicas
que ya tenía dicho código, que probablemente era un ser unicelular muy
sencillo, a partir del cual se desplegaría el enorme abanico de formas de vida que
poco a poco conquistarían todos los tipos de nichos ecológicos.
El siguiente hito en esta historia hasta el presente, tuvo lugar en la década de
los setenta, cuando dos grupos de investigación independientes, uno en
Cambridge (Inglaterra), liderado por Frederick Sanger y otro americano, desarrollaron
unas técnicas muy eficaces para conocer y descifrar las secuencias de
bases nucleotídicas. Por estas investigaciones ambos investigadores fueron galardonados
con el Premio Nobel de Química en 1980. Este fue el germen de la era
de la Genómica.
La revolución biotecnológica.
En 1970 se descubren unas enzimas que son capaces de cortar el ADN en
lugares específicos, las endonucleasas de restricción, lo que abrió las puertas al
aislamiento de fragmentos de ADN y la posibilidad posterior de unirlos de forma
artificial (ADN recombinante). De este modo surgió una tecnología conocida
como Ingeniería Genética y dio comienzo la revolución biotecnológica. Esta consiste
básicamente en la manipulación de las propiedades genéticas constitutivas
de los seres vivos o de sus células con fines aplicados. En su desarrollo participaron
los investigadores Herbert Boyer, Paul Berg (Premio Nobel de Química en
1980), Frederick Sanger (dos Premios Nobel en Química, en 1958 y 1980),
Walter Gilbert (Premio Nobel de Química en 1980) y Stanley Cohen (Premio
Nobel de Medicina en 1986), entre otros (3).
Al hablar de la revolución biotecnológica tenemos que distinguir dos vertientes:
* la manipulación genética y
* la manipulación celular
Mediante la manipulación genética se trata básicamente de la capacidad de
aislar los genes, leer su mensaje, interpretarlo y, en su caso, modificarlo y reinsertarlo
en los mismos o diferentes sistemas biológicos. Esto da lugar a la genómica,
la transgénesis y la terapia génica.
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