HISTORIA DE ROMA desde su fundación. Ab vrbe ... - Historia Antigua

estaban tomando entonces la ciudad por asedio o asalto, su entrada al día siguiente
no estuvo marcada por ningún signo de ira o ardor. Pasando la puerta Colina, que
estaba abierta, llegaron al Foro y mirabanque llegaron a la redonda del Foro y
miraban los templos y la Ciudadela, que era lo único que mostraba alguna
apariencia de guerra. Dejaron allí un pequeño destacamento de guardia para
protegerse de cualquier ataque desde la ciudadela o el Capitolio; luego se
dispersaron por las calles en las que no se veía un alma, en busca de botín. Algunos
se precipitaban a la vez en las casas cercanas, otros se dirigían a las más distantes,
esperando encontrarlas intactas y llenas de despojos. Consternados por la misma
desolación del lugar y temiendo que alguna estratagema pudiera sorprender a los
rezagados, regresaron a las inmediaciones del Foro en orden cerrado. Las casas de
los plebeyos estaban atrancadas, los atrios de los patricios estaban abiertos; pero
sentían más indecisión a la hora de entrar en las casas abiertas que en las cerradas.
Contemplaban con auténtica veneración a los hombres que permanecían sentados
en los vestíbulos de sus mansiones, no sólo por la sobrehumana magnificencia de
sus vestiduras, por su porte y su comportamiento, sino también por la majestuosa
expresión de sus rostros, que semejaba la apariencia de los dioses. Así quedaron,
en pie, mirándolos como si fueran estatuas, hasta que, según se dice, uno de los
patricios, Marco Papirio, suscitó la ira de un galo, que empezó a tirarle de la barba
(que en aquellos tiempos todos llevaban larga), al golpearle en la cabeza con su
bastón de marfil. Él fue el primero en ser asesinado, los otros fueron luego
masacrados en sus sillas. Después de esta masacre de los principales, no quedó
nadie con vida; las casas fueron saqueadas y luego les prendieron fuego.
[5,42] Ahora bien, fuese que no todos los galos estuviesen animados por el ardor de
destruir la Ciudad, que sus jefes hubiesen, por un lado, decidido que el espectáculo
de unos cuantos fuegos intimidaría a los sitiados para rendirse deseando salvar sus
hogares, o por otro, que al abstenerse de un combate general mantenían en su
poder lo que quedaba de la Ciudad como una promesa con la que debilitar la
determinación del enemigo, lo cierto es que los incendios estuvieron lejos de ser tan
indiscriminados o extensos como se habría esperado del primer día de una ciudad
conquistada. Cuando los romanos observaron, desde la Ciudadela, la Ciudad llena
de enemigos corriendo por todas las calles, cómo sucedían a cada momento nuevos
desastres, primero en un barrio y luego en otro, no pudieron controlar más sus ojos y
oídos, ni mucho menos sus pensamientos y sentimientos. En cualquier dirección, su
atención era atraída por los gritos del enemigo, los chillidos de las mujeres y los
niños, el rugir de las llamas y el desplome de las casas al caer; donde quiera que
volviesen sus ojos y mentes, eran como espectadores obligados por la Fortuna a
contemplar la caída de su patria, impotentes para proteger nada de lo que tenían,
más allá de sus vidas. Eran mucho más dignos de lástima que cualquier otro que
hubiera sufrido un asedio, separados como estaban de su tierra natal y viendo todo
lo que había sido suyo en poder del enemigo. El día que había pasado en una tal
miseria fue seguido por una noche sin un ápice de descanso, y luego de nuevo por
otro día de angustia; no hubo ni una hora libre de la visión de alguna nueva
calamidad. Y, sin embargo, no obstante agobiados y abrumados con tantas
desgracias, habiendo visto todo caer en llamas y ruinas, ni por un momento
declinaron su determinación de defender con su valor el único punto que les restaba
de libertad: la colina que poseían, por pequeña y pobre que pudiera ser. Por fin, al
prolongarse este estado de cosas día tras día, se acostumbraron a este estado de
miseria y volvían sus pensamientos, de las circunstancias que les rodeaban, a sus
armas y a sus espadas en la mano derecha, a las que miraban como lo único que
podía darles esperanza.
[5.43] Durante algunos días los galos se limitaron a hacer una guerra inútil por las
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