HISTORIA DE ROMA desde su fundación. Ab vrbe ... - Historia Antigua

Volero Publilio, un plebeyo, dijo que no debía servir como soldado raso después de
haber servido como centurión. Los cónsules le enviaron un lictor. Volero apeló a los
tribunos. Ninguno acudió en su ayuda, por lo que los cónsules ordenaron que le
desnudaran mientras se preparaban las varas. "Apelo al pueblo,", dijo, "pues los
tribunos prefieren antes ver a un ciudadano romano azotado ante sus ojos que ser
asesinados en sus camas por vosotros." Cuanto más gritaba, más tiraba el lictor de
su toga para desnudarlo. Entonces Volero, que de por sí era un hombre de fuerza
inusual, ayudado por aquellos a los que apeló, empujó al lictor y, entre las protestas
indignadas de sus partidarios, se retiró entre la multitud gritando "¡Apelo al pueblo en
mi auxilio! ¡Ayuda, conciudadanos! ¡Ayuda, compañeros de armas! No podéis
esperar nada de los tribunos; son ellos mismos los que necesitan vuestra ayuda".
Los hombres, muy excitados, se dispusieron como para la batalla; y era una de lo
más importante y amenazante, donde nadie mostraría el menor respeto por los
derechos públicos o privados. Los cónsules trataron de retener la furia de la
tormenta, pero pronto se dieron cuenta de que poca seguridad ofrecía la autoridad
sin el auxilio de la fuerza. Los lictores fueron acosados, las fasces rotas, y los
cónsules expulsados del Foro hasta la Curia, sin saber hasta qué punto llevaría
Volero su victoria. Como el tumulto estaba cediendo convocaron al Senado, y
cuando se reunió se quejaron del ultraje recibido, de la violencia de la plebe y de la
audaz insolencia de Volero. Después de hacer muchos discursos violentos,
prevaleció la opinión de los senadores de más edad; desaprobaban que a la
intemperancia de la plebe se opusiese el resentimiento airado de los patricios.
[2,56] Volero tenía ahora el favor de la plebe, y en la siguiente elección le nombraron
tribuno. Lucio Pinario y Publio Furio fueron los cónsules de ese año -472 a.C.-. Todo
el mundo supuso que Volero emplearía todo el poder de su tribunado para hostigar a
los cónsules del año anterior. Por el contrario, subordinó sus quejas privadas a los
intereses del Estado, y sin decir una sola palabra de crítica a los cónsules, propuso
al pueblo una ley para que los magistrados de la plebe fuesen elegidos por la
Asamblea de las tribus. A primera vista, esta medida parecía ser inofensiva, pero
privaría a los patricios de todo el poder de elegir a través de los votos de sus clientes
a quienes deseaban como tribunos. Fue más bienvenida por los plebeyos, pero los
patricios se resistieron cuanto pudieron. Fueron incapaces de garantizar el único
medio eficaz de resistencia, es decir, induciendo a uno de los tribunos, por influencia
de los cónsules o de los líderes de los patricios, a interponer su veto. El peso y la
importancia de la cuestión hizo que la controversia se prolongase durante todo el
año. La plebe reeligió a Volero. Los patricios, percibiendo que la cuestión se
acercaba rápidamente a una crisis, nombraron a Apio Claudio -471 a.C.-, el hijo de
Apio, quien, desde los conflictos que su padre tuvo con ellos, había sido odiado por
ellos, y a cambio también les odiaba cordialmente. Desde el mismo comienzo del
año, la Ley tuvo precedencia sobre todos los demás asuntos. Volero había sido el
primero en presentarla, pero su colega Letorio, aunque más tarde, fue un partidario
aún más enérgico de la misma. Se había ganado una reputación enorme en la
guerra, porque nadie era mejor luchador, y esto lo convirtió en un fuerte adversario.
Volero en sus discursos se limitó estrictamente a discutir la Ley y se abstuvo de todo
abuso contra los cónsules. Pero Letorio comenzó acusando a Apio y a su familia de
tiranía y crueldad ante la plebe; dijo que no habían elegido un cónsul, sino un
verdugo para acosar y torturar a los plebeyos. La lengua sin entrenamiento del
soldado no podía expresar la libertad de sus sentimientos; como le faltasen las
palabras, dijo: "no puedo hablar con tanta facilidad como puedo probar la verdad de
lo que he dicho; venid aquí mañana, pereceré ante vuestros ojos o sacaré adelante
la Ley".
Al día siguiente los tribunos ocuparon en el templo, los cónsules y la nobleza
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