HISTORIA DE ROMA desde su fundación. Ab vrbe ... - Historia Antigua

de caballería y que el ataque en masa resultase inútil, pensó que debía adoptar cierta estratagema.
Escipión, uno de sus generales, recibió órdenes para tomar a los hastados de la primera legión y, llamando
la atención lo menos posible, llevarles hasta los cerros próximos. A continuación, subiendo hasta donde
no pudieran ser vistos, aparecerían de repente a retaguardia del enemigo.
La caballería, dirigida por los dos jóvenes tribunos, cabalgó delante de los estandartes y su aparición
repentina produjo casi tanta confusión entre los suyos como entre el enemigo. La línea samnita
permaneció perfectamente firme contra los escuadrones al galope, que en ninguna parte pudieron
obligarlos a retroceder ni a romper la línea. Viendo que su intento fallaba, la caballería se retiró detrás de
los estandartes y ya no tomó parte en los combates. Esto aumentó el valor del enemigo, y el frente romano
no habría sostenido la lucha, enfrentados como estaban por una resistencia que se volvía más obstinada
conforme crecía su confianza, si el cónsul no hubiese ordenado a la segunda línea que relevase a la
primera. Estas nuevas tropas detuvieron el avance de los samnitas, que ahora estaban presionando hacia
adelante. Justo en ese momento, se vieron los estandartes en las colinas y un nuevo grito de guerra surgió
de las filas romanas. La inquietud que se creó entre los samnitas fue mayor de lo que las circunstancias
justificaban, pues Fabio gritó que llegaba su colega Decio, y cada soldado, loco de alegría, gritaba a su
compañero que venía el otro cónsul con sus legiones. Este error, tan oportunamente ocurrido, llenó a los
samnitas de desánimo; temían, agotados como estaban por el combate, la perspectiva de ser superados por
un segundo ejército, fresco e intacto. Incapaces de ofrecer más resistencia, se dispersaron y huyeron;
debido a la dispersión de su huida, el derramamiento de sangre fue pequeño en comparación con la
magnitud de la victoria; tres mil cuatro cientos resultaron muertos, unos ochocientos treinta fueron hechos
prisioneros y se capturaron veintitrés estandartes.
[10.15] Antes de que se librara esta batalla, los apulios se habrían unido a los samnitas si el cónsul Decio
no se hubiera anticipado a su acción, asentando su campamento en Benevento [antiguo Maleventum, que
luego sería Beneventum.- N. del T.]. Les provocó al combate y los puso en fuga, y en esta batalla hubo
también más huidos que muertos, los cuales ascendieron a dos mil. Sin preocuparse más de los apulios,
Decio llevó su ejército al Samnio. Allí pasaron ambos ejércitos consulares cinco meses, devastando y
asolando el país. En cuarenta y cinco lugares distintos del Samnio fijó Decio en una u otra ocasión su
campamento; el otro cónsul lo hizo en ochenta y seis. No fueron murallas y fosos los únicos restos que
dejaron, más visibles aún resultaron aquellos que atestiguaban la devastación y despoblamiento de todo el
país. Fabio también capturó la ciudad de Cimetra, donde dos mil novecientos fueron hechos prisioneros
de guerra y ochocientos treinta murieron durante el asalto. Después de esto regresó a Roma para las
elecciones y dispuso que se celebraran lo antes posible. Las centurias que votaron en primer lugar se
declaraban sin excepción por Fabio. Entre los candidatos estaba el enérgico y ambicioso Apio Claudio.
Ansioso de asegurarse aquel honor para sí mismo, lo estaba también porque ambos puestos fueran para
patricios, y ejerció toda su influencia, apoyado por la totalidad de la nobleza, para convencer a los
electores para que le eligieran junto a Fabio. Al principio, Fabio rehusó alegando los mismos motivos
para ello que el año anterior. Después, todos los nobles se arremolinaron alrededor de su silla y le rogaron
que sacase el consulado del fango plebeyo y que restaurase al propio cargo y a las gens patricias en la
augusta dignidad que desde antiguo poseyeran. Tan pronto como pudo obtener el silencio, se dirigió a
ellos en términos tranquilizadores. Dijo que podría haber admitido los votos para dos patricios si viera
que era elegido alguien distinto de él mismo; pero tal y como estaban las cosas no permitiría que siguiese
su nombre, pues iba contra la ley y sentaba un precedente muy peligroso. Así, Lucio Volumnio, un
plebeyo, fue elegido junto con Apio Claudio; ya habían estado asociados en un consulado anterior -296
a.C.-. Los nobles criticaron a Fabio y decían que había rechazado tener a Apio Claudio como colega
porque era claramente inferior a él en elocuencia y competencia.
[10.16] Habiendo terminado las elecciones, los cónsules anteriores recibieron una extensión de su
mandato por seis meses y se les ordenó que continuasen la guerra en el Samnio. P. Decio, a quien su
colega había dejado en el Samnio y era ahora procónsul, continuó estragando los campos samnitas hasta
expulsó a su ejército, que en ninguna parte se atrevió a enfrentarse con él, fuera de sus fronteras.
Marcharon a Etruria, y tenían la esperanza de que los objetivos que no habían podido alcanzar con sus
numerosas legaciones, pudieran lograrse ahora que tenían una gran fuerza y podían respaldar sus
requerimientos mediante la intimidación. Insistieron en convocar una reunión de los jefes etruscos.
Cuando se hubieron reunido, señalaron cómo durante muchos años habían estado luchando contra los