la atención integral de la primera infancia en américa latina

Como se expresó en la introducción de este documento, uno de los problemas que se detecta en la
Región es la falta de una base de datos que de cuenta en forma adecuada, y particularmente más
precisa, de los procesos de cambio que se están produciendo en el sector. Diferentes organismos
(UNESCO/OREALC, UNICEF, O.E.A.) y especialistas (Fujimoto, 1993; Peralta, 1996; Myers, 1996,)
coinciden en destacar este hecho como uno de los aspectos críticos, que en el caso de la Educación
Inicial se agudiza, ya que se observa:
- Desigualdad en la cantidad y calidad de información entre los diferentes grupos de países que
conforman la Región.Sobre el particular, a modo de ejemplo, cabría señalar que son más completos,
pero no suficientes, los antecedentes existentes de América del Sur por ejemplo, respecto a algunos
países Centroamericanos.
- Una diversidad de criterios en cuanto a lo que se considera Educación Inicial en cada país 1 , y por
tanto, en las edades, programas y matrículas 2 que se registran.
- Que el nivel es impartido por una multiplicidad de organismos de todo tipo ( públicos, privados y
mixtos), que dependen o se vinculan a su vez de sectores diferentes ( Ministerios Presidenciales, Sociales,
de Salud, de Educación, de Trabajo, de Justicia, Municipalidades, Iglesias, O.N.G.s, etc.),
haciéndose muy difícil el reconocimiento y registro de toda esta atención.
- A que en la mayoría de los casos este nivel no es obligatorio, los cambios en el sector debido a
cortes presupuestarios o por asumir nuevos Gobiernos o autoridades dentro de una misma Administración,
hace que haya una gran fluctuación de la información que no se alcanza a recoger. Por ello, las
estadísticas no reflejan fielmente la situación real que se está presentando en cada país.
Dicho en otros términos, la información está siempre atrasada respecto a los cambios producidos,
tanto a favor como en contra.
Sin embargo, esta dificultad detectada puede fundamentar e incentivar la necesidad urgente de
consensuar y ajustar los marcos conceptuales para identificar de mejor forma los avances y problemas
de la Educación Inicial en América Latina y El Caribe, y el crear un sistema adecuado para este objeto.
Asumiendo esta realidad, exponemos algunos de los antecedentes que aparecen en diferentes fuentes,
evidenciando los problemas que se observan, a fin de tomar la información existente con una cierta
relatividad, y de establecer las bases para una nueva construcción de base de datos, que con motivo del
seguimiento del Plan de Acción de la Segunda Cumbre de las Américas podría hacerse.
4.1.- POBLACIÓN Y COBERTURA DE ATENCIÓN DE LOS PÁRVULOS.
A continuación se presentan cifras con sus respectivos análisis, en relación a la Población y
Cobertura de atención a los párvulos en América Latina y El Caribe.
4.1.1.- Población infantil de menores de seis años.
Un primer problema se detecta al tratar de identificar cuánta es la población infantil de este sector.
Como se indicó anteriormente, a pesar de la diversidad de términos conque se hace referencia a este
nivel educativo, hay un relativo consenso que comprende los niños menores de seis años, y que el corte
de edad lo genera el ingreso a primer año de Educación Básica o Primaria. Sin embargo, los estudios
demográficos de la Región hacen mayoritariamente el corte a los 5 años (4 años 11 meses) lo que
plantea una situación complicada en cuanto a identificar la totalidad de la población infantil involucrada,
ya que supuestamente las cifras que se manejan podrían dejar afuera a los niños de 5 a 6 años. Por otra
parte, la comparación de cifras de fuentes similares para años iguales evidencia diferencias importan-
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LA ATENCIÓN INTEGRAL DE LA PRIMERA INFANCIA EN AMERICA LATINA :
EJES CENTRALES Y LOS DESAFIOS PARA EL SIGLO XXI