66CODHEMimpuesto a través delestablecimiento formal de la normade corte legislativo. Se requirieronmuchos siglos -y de hecho hastamilenios- de una opresión queparecía eterna e insalvable enforma alguna, para que poco apoco ese proceso de «suavización»llegara a cristalizar en unainstitución de apariencia jurídicaque, si bien no representó soluciónalguna de fondo al verdaderoproblema, por lo menos lo disfrazóo maquilló lo suficiente como parahacerlo aparecer razonable,civilizado y hasta «justificable».Pero ni siquiera este salto pudosatisfacer a la víctima. Se le llamaratributo o impuesto, la institución sipudiera llamársele así con algunaclase de razonabilidad o sensatez,siguió resultando tan opresiva einjusta como antaño -y taninexplicable y absurda comosiempre-. El Estado trató dejustificar la subsistencia de suaparato gubernativo a través delacopio de recursos por víaimpositiva, pero si bien es obvioque existe tal necesidad social,también es obvio que no sejustifica la «institución» por lanecesidad particularista y, desdeluego, mucho menos por elpoder coercitivo de la ley que laimpone, al menos en términos derazón, de lógica, de justicia y deverdad.Ello ha obligado, en una tercerafase, a estimular la creación deuna segunda máscara o disfraz: sila palabra impuesto -inclusoindependientemente de lainjusticia misma que el hecho, másque la palabra por sí sola,inevitablemente envuelve- ya desuyo representa o implica una ideade fuerza o coerción, lo menos quepodía hacerse era crear unaaparente complicidad de lavoluntad de las víctimas paraaparentar su consentimiento a esamisma realidad, y se cayó en eleufemismo: ahora debía llamársele«contribución» al viejo tributo quetambién durante mucho tiempo semanifestara disfrazado deimpuesto. Pero este paso de undisfraz a otro no ha resuelto enforma alguna el problema esencial,sino que se ha constituido en unamera adaptación del tributo ala evolución y los conceptosconvivenciales de los diversostiempos, ideas, modas y exigenciasconvencionalizados en el curso dela historia por la propiahumanidad.La esencia del problema tributario,pues, no únicamente subsiste y semanifiesta plenamente vigente,aunque tamizada o matizada enel tiempo y en la ley, sino que siguedolorosamente presente en susmanifestaciones y efectos, inclusosecundarios o ajenos a laconcepción clásica del impuestocomo figura legislativa querecogiera en parte la viejaconcepción universalista deltributo, de tal forma que no puedeser soslayada su presencianotoriamente fatal en el impactopuramente «contributivo» queasume en el presente.De allí que en este trabajo sehaga referencia analítica alo expuesto en los párrafosanteriores y se ponga atenciónespecial en el fondo del asunto-independientemente del uso y citaindiscriminada de los tres términoscitados para calificar un mismofenómeno-, ya que debe atendersea la magnitud del problema, cadavez más acrecentado, de lospresupuestos públicos de todos lospaíses del mundo, -y que parecenvolverlo insoluble o irreversible-, asícomo a las expectativas quepodría depararnos el futuropara que, sin desatender a esanecesidad incrementada, puedairse evolucionando hacia unaconcepción verdaderamenteracional y justa del asunto.I) ASPECTOS ETIMOLÓGICOS YCONCEPTUALESTributo viene del latín: tributum,que significa carga continua endinero o en especie que debeentregar el vasallo al señor enreconocimiento del señorío, o elsúbdito al Estado para la atención,a su vez, de las llamadas cargaspúblicas. Tiene también el sentidode ofrenda o manifestación encalidad de obsequio, veneración,respeto, admiración o gratitud.Impuesto viene también del latín:impositus, que significa imponer untributo o carga. En consecuencia,es sinónimo de tributo.Contribución viene igualmente dellatín: contribuere, que significadar, lo mismo en sentido coercitivo,como cuando se trata de un tributo,que en sentido voluntario, comocuando se ayuda, colabora,aporta, dona, etc. Obviamente,pues, no se trata de un sinónimopleno de tributo o de impuesto, sinoque se trata de una voz afín, masno idéntica.De allí que no quepa sinonimizaresta última expresión con las dosprimeras. Pero, adicionalmenteobservemos que los sinónimospropios de contribuir soncolaborar, cooperar, participar,subvenir, coadyuvar, laborar,auxiliar, ayudar, concurrir, sufragar,subvencionar, socorrer, favorecer,aliarse, secundar, apoyar y asistir,tal como lo señala cualquierdiccionario, sin que resulte correctala extensión que frecuentementesuele hacérsele al término, en razónde los actuales afanes prostitutivosdel idioma, de asimilarlo apagar, tributar, abonar, cotizar,saldar, liquidar, depositar,apoquinar, apechugar y entregar,ya que, definitivamente, estasúltimas expresiones son impropiasNOVIEMBRE / DICIEMBRE 2003
DOCTRINA 67del sentido genuino de talexpresión.Por otra parte, los sinónimospropios de tributo son los de:servidumbre, impuesto, carga,gravamen, arbitrio, exacción,exigencia, entrega, pago ysubsidio, siendo impropios los quepor extensión se pretende hacerleen las especies del mismo, como:pechería, derrama, contribución,pecho, penso, gabela, diezmo,cuota, cantidad, arancel, tasa,derecho, etc. y los que porderivación jurídica pretendenser sinonimizados con él enmanifiesta exageración: obligación,deber, responsabilidad, peso ycompromiso.Así mismo, los sinónimos propiosde impuesto son coincidentes:servidumbre, tributo, carga,gravamen, subsidio, arbitrio, etc.,de tal forma que tributo e <strong>impuestos</strong>on indudablemente sinónimosdirectos, mientras que contribuciónes un sinónimo parcial o indirecto.En tal virtud, e independientementede los aspectos etimológicos, eluso adecuado del lenguaje obligaa emplear preferiblemente losconceptos de tributo o deimpuesto, pero no así, al menossatisfactoriamente, el decontribución. Los juristas mismoshan sido tan concientes de ello quehablan mayoritariamente de«derecho tributario» o de «derechoimpositivo», mientras quemuy escasamente percibencomo apropiado el hablar de«derecho contributivo». Y ellomismo ha llevado, al menosinconscientemente, a que se hayapropagado en mayor grado la ideade expresarle como «derechofiscal», justamente con el fin deeludir la incertidumbre y confusiónplanteadas por el uso abusivo delconcepto de contribución y los usosque se antojan antijurídicos deexpresiones tan graves como las detributo o de impuesto, ambas deinfausta memoria a través de todala historia. Al menos fisco vienede fiscus, expresión latina,-también-, con la que sedesignaba la canasta de mimbreen la que se recolectaban lostributos y como a nadie asusta tantoya esa mítica canasta de los viejosrecaudadores, suele resultarles laexpresión más anodina y neutrapara calificar lo incalificable.Ahora bien, si nos quedaperfectamente claro que tributo eimpuesto son lo mismo, nada difícildebe resultarnos advertir sunaturaleza propia. Hemos visto queambos representan, por lo menos,servidumbre, carga o gravamen.Servidumbre, del latín servitudo,significa trabajo o ejercicio propiodel siervo; estado o condición desiervo; conjunto de criados quesirven a un tiempo en una casa; ysujeción grave u obligacióninexcusable de hacer una cosa.-Quedémonos con la última dedichas definiciones-. Cargasignifica acción y efecto de cargar;obligación inherente a un cargo;persona o cosa que causamolestias a quien debe soportarla;preocupación o aflicción deánimo; y tributo o gravamen.-Quedémonos, también, con estaúltima definición-. Y gravamen, asu vez, significa carga, obligación,imposición. En suma, entonces,tributo e impuesto se caracterizan,prioritariamente, por ser unaobligación inexcusable, ungravamen, una carga y unaimposición.De ello debe concluirse que tributoe impuesto entrañan fuerza,coerción, coacción y hastaagresión, ya que, de otro modo,sería difícil que quienes sufren talesservidumbres los cumplanalegremente. Por ende, el gobiernode todos los tiempos actúa sobreel gobernado, sea que lo considerecomo siervo, vasallo, súbdito, etc.,o que incluso deje de considerarlocon calificativo alguno, como unsimple forzado. Ya hasta Hobbesdecía, en su Behemoth, queUn Estado puede forzarnos aobedecer, pero no a que nosconvenzamos de un error...Y eso es justamente lo que al finalocurre: se instrumenta el mandatoimperial, el dictado faraónico, laBula papal, el edicto real, etc.,hasta llegar a la ley en el Estadomoderno, y con ello basta para quetodos los siervos, vasallos, súbditos,ciudadanos, o como se les quierallamar, -porque lo único que enrealidad cambia es la época y ladenominación-, se pongan atributar o se les castigue por nohacerlo.Así pues, si esa es la realidad, laesencia y la verdad sobre lamateria impositiva, lo menos quedebemos seguir haciendo esentretenernos o engañarnos conteorizaciones ridículas e inútiles. Yaobservaba William H. Borah anteel Senado norteamericano que:Lo más maravilloso de la historiaes la paciencia con que hombresy mujeres se someten a las cargasinnecesarias con que susgobiernos los abruman.Lo único que habría que cambiarlea dicha frase es la palabrapaciencia por la voz estupidez.Pero lo grave es que a esaestupidización masiva hancontribuido, principalmente, lossupuestos tratadistas y doctrinariosdel tributo en franca traición a lajuricidad por la que deberían velary de la que deberían ser dignos entanto que cultores del Derecho.En suma, pues, el tributo oimpuesto es un gravamen que elEstado impone para sufragar lasubsistencia del aparato
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