hermanos. Como dice <strong>el</strong> Concilio, «puesto que todo sacerdote, a su modo, representa lapersona <strong>de</strong>l mismo Cristo, es también enriquecido <strong>de</strong> gracia particular para que mejorpueda alcanzar, por <strong>el</strong> servicio <strong>de</strong> los fi<strong>el</strong>es que se le han confiado y <strong>de</strong> todo <strong>el</strong> pueblo <strong>de</strong>Dios, la perfección <strong>de</strong> Aqu<strong>el</strong> a quien representa, y cure la flaqueza humana <strong>de</strong> la carne lasantidad <strong>de</strong> Aqu<strong>el</strong> que fue hecho para nosotros ''pontífice santo, inocente, sin mácula yseparado <strong>de</strong> los pecadores» (Hb 7, 26)" (Presbyterorum ordinis, 12; cf. Pastores dabovobis, 20). Por esa razón, <strong>el</strong> presbítero tiene que realizar una especial imitación <strong>de</strong> Cristosacerdote, que es fruto <strong>de</strong> la gracia especial <strong>de</strong>l or<strong>de</strong>n: gracia <strong>de</strong> unión a Cristo sacerdotey hostia y, en virtud <strong>de</strong> esta misma unión, gracia <strong>de</strong> buen servicio pastoral a sushermanos.A este respecto, es útil recordar <strong>el</strong> ejemplo <strong>de</strong> san <strong>Pablo</strong>, que vivía <strong>com</strong>o apóstoltotalmente consagrado, pues había sido «alcanzado por Cristo Jesús» y lo habíaabandonado todo para vivir en unión con él (cf. Flp 3, 7.12). Se sentía tan colmado <strong>de</strong> lavida <strong>de</strong> Cristo que podía <strong>de</strong>cir con toda franqueza: «No vivo yo, sino que es Cristo quienvive en mí» (Ga 2, 20). Y, con todo, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> haber aludido a los favoresextraordinarios que había recibido <strong>com</strong>o «hombre en Cristo» (2 Co 12, 2), añadía quesufría un aguijón en su carne, una prueba <strong>de</strong> la que no había sido librado. A pesar <strong>de</strong>pedírs<strong>el</strong>o tres veces, <strong>el</strong> Señor le respondió: «Mi gracia te basta, que mi fuerza se muestraperfecta en la flaqueza» (2 Co 12, 9).A la luz <strong>de</strong> este ejemplo, <strong>el</strong> presbítero pue<strong>de</strong> enten<strong>de</strong>r mejor que <strong>de</strong>be esforzarse por vivirplenamente su propia consagración, permaneciendo unido a Cristo y <strong>de</strong>jándose imbuirpor su Espíritu, a pesar <strong>de</strong> la experiencia <strong>de</strong> sus limitaciones humanas. Estas limitacionesno le impedirán cumplir su ministerio, porque goza <strong>de</strong> una gracia que le basta. En esagracia, por tanto, <strong>el</strong> presbítero <strong>de</strong>be poner su confianza, y a <strong>el</strong>la <strong>de</strong>be recurrir, consciente<strong>de</strong> que así pue<strong>de</strong> ten<strong>de</strong>r a la perfección con la esperanza <strong>de</strong> progresar cada vez más en lasantidad.3. La participación en <strong>el</strong> <strong>sacerdocio</strong> <strong>de</strong> Cristo no pue<strong>de</strong> menos <strong>de</strong> suscitar también en <strong>el</strong>presbítero un espíritu sacrificial, una especie <strong>de</strong> pondus crucis, <strong>de</strong> peso <strong>de</strong> la cruz, que semanifiesta especialmente en la mortificación. Como dice <strong>el</strong> Concilio, «Cristo, a quien <strong>el</strong>Padre santificó o consagró y envió al mundo (cf. Jn 10, 36), "se entregó a sí mismo pornosotros para redimirnos <strong>de</strong> toda iniquidad" (Tt 2, 14)... De semejante manera, lospresbíteros, consagrados por la unción <strong>de</strong>l Espíritu Santo y enviados por Cristo,mortifican en sí mismos las obras <strong>de</strong> la carne y se consagran totalmente al servicio <strong>de</strong> loshombres, y así, por la santidad <strong>de</strong> que están enriquecidos en Cristo, pue<strong>de</strong>n avanzar hasta<strong>el</strong> varón perfecto» (Presbyterorum ordinis, 12).Es <strong>el</strong> aspecto ascético <strong>de</strong>l camino <strong>de</strong> la perfección, que <strong>el</strong> presbítero no pue<strong>de</strong> recorrer sinrenuncias y sin luchas contra toda suerte <strong>de</strong> <strong>de</strong>seos y anh<strong>el</strong>os que le impulsarían a buscarlos bienes <strong>de</strong> este mundo, poniendo en p<strong>el</strong>igro su progreso interior. Se trata <strong>de</strong>l <strong>com</strong>bateespiritual, <strong>de</strong>l que hablan los maestros <strong>de</strong> ascesis, y que <strong>de</strong>be librar todo seguidor <strong>de</strong>Cristo, pero <strong>de</strong> manera especial todo ministro <strong>de</strong> la obra <strong>de</strong> la cruz, llamado a reflejar ensí mismo la imagen <strong>de</strong> Aqu<strong>el</strong> que es sacerdos et hostia.20
4. Des<strong>de</strong> luego, hace falta siempre una apertura y una correspon<strong>de</strong>ncia a la gracia, queproviene también <strong>de</strong> Aqu<strong>el</strong> que suscita «<strong>el</strong> querer y <strong>el</strong> obrar» (Flp 2, 13), pero que exigeasimismo <strong>el</strong> empleo <strong>de</strong> los medios <strong>de</strong> mortificación y autodisciplina, sin los quepermanecemos <strong>com</strong>o un terreno impenetrable. La tradición ascética ha señalado .y, encierto modo, prescrito. siempre a los presbíteros, <strong>com</strong>o medios <strong>de</strong> santificación,especialmente la oportuna c<strong>el</strong>ebración <strong>de</strong> la misa, <strong>el</strong> rezo a<strong>de</strong>cuado <strong>de</strong>l Oficio divino (queno se ha <strong>de</strong> recitar atrop<strong>el</strong>ladamente, <strong>com</strong>o re<strong>com</strong>endaba san Alfonso María <strong>de</strong> Ligorio),la visita al Santísimo Sacramento, <strong>el</strong> rezo diario <strong>de</strong>l santo rosario, la meditación y larecepción periódica <strong>de</strong>l sacramento <strong>de</strong> la penitencia. Estos medios siguen siendo válidos eindispensables. Conviene dar especial r<strong>el</strong>ieve al sacramento <strong>de</strong> la penitencia, cuyapráctica metódica permite al presbítero formarse una imagen realista <strong>de</strong> sí mismo, con laconsiguiente conciencia <strong>de</strong> ser también él hombre frágil y pobre, pecador entre lospecadores, y necesitado <strong>de</strong> perdón. Así logra la verdad <strong>de</strong> si mismo y se acostumbra arecurrir con confianza a la misericordia divina (cf. Reconciliatio et paenitentia, 31;Pastores dabo vobis, 26). A<strong>de</strong>más, es preciso recordar siempre que, <strong>com</strong>o dice <strong>el</strong>Concilio, «los presbíteros conseguirán <strong>de</strong> manera propia la santidad ejerciendo sincera eincansablemente sus ministerios en <strong>el</strong> Espíritu <strong>de</strong> Cristo» (Presbyterorum ordinis, 13).Así, <strong>el</strong> anuncio <strong>de</strong> la Palabra los impulsa a realizar en sí mismos lo que enseñan a los<strong>de</strong>más. La c<strong>el</strong>ebración <strong>de</strong> los sacramentos los fortifica en la fe y en la unión con Cristo.Todo <strong>el</strong> conjunto <strong>de</strong>l ministerio pastoral <strong>de</strong>sarrolla en <strong>el</strong>los la caridad: «Al regir yapacentar al pueblo <strong>de</strong> Dios, se sienten movidos por la caridad <strong>de</strong>l buen Pastor a dar suvida por sus ovejas, prontos también al supremo sacrificio» (ib.). Su i<strong>de</strong>al consistirá enalcanzar en Cristo la unidad <strong>de</strong> vida, llevando a cabo una síntesis entre oración yministerio, entre contemplación y acción, gracias a la búsqueda constante <strong>de</strong> la voluntad<strong>de</strong>l Padre y a la entrega <strong>de</strong> sí mismos a la grey (cf. ib. 14).5. Por otra parte, saber que su esfuerzo personal <strong>de</strong> santificación contribuye a la eficacia<strong>de</strong> su ministerio, será fuente <strong>de</strong> valentía y <strong>de</strong> gozo para <strong>el</strong> presbítero. En efecto, «si escierto .<strong>com</strong>o recuerda <strong>el</strong> Concilio. que la gracia <strong>de</strong> Dios pue<strong>de</strong> llevar a cabo la obra <strong>de</strong>salvación aun por medio <strong>de</strong> ministros indignos, <strong>de</strong> ley ordinaria, sin embargo, Diosprefiere mostrar sus maravillas por obra <strong>de</strong> quienes, más dóciles al impulso e inspiración<strong>de</strong>l Espíritu Santo, por su íntima unión con Cristo y la santidad <strong>de</strong> su vida, pue<strong>de</strong>n <strong>de</strong>circon <strong>el</strong> Apóstol: "Pero ya no vivo yo, sino que Cristo vive en mí"» (Ga 2, 20) (ib., 12).Cuando <strong>el</strong> presbítero reconoce que ha sido llamado a servir <strong>de</strong> instrumento <strong>de</strong> Cristo,siente la necesidad <strong>de</strong> vivir en íntima unión con él, para ser instrumento válido <strong>de</strong>lAgente principal. Por eso, trata <strong>de</strong> reproducir en sí mismo la vida consagrada(sentimientos y virtu<strong>de</strong>s) <strong>de</strong>l único y eterno sacerdote, que le hace partícipe no sólo <strong>de</strong> supo<strong>de</strong>r, sino también <strong>de</strong> su estado <strong>de</strong> oblación para realizar <strong>el</strong> plan divino. Sacerdos ethostia.6. Deseo concluir con la re<strong>com</strong>endación <strong>de</strong>l Concilio: «Para conseguir sus finespastorales <strong>de</strong> renovación interna <strong>de</strong> la Iglesia, <strong>de</strong> difusión <strong>de</strong>l Evang<strong>el</strong>io por <strong>el</strong> mundoentero, así <strong>com</strong>o <strong>de</strong> diálogo con <strong>el</strong> mundo actual, este sacrosanto Concilio exhortavehementemente a todos los sacerdotes a que, empleando los medios re<strong>com</strong>endados porla Iglesia, se esfuercen por alcanzar una santidad cada vez mayor, para convertirse, día a21
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