Nº 122 - COMEGUS

Rioja donde buscaban un paso.Los motores, en esa época -nOSlo recuerda Saint-Exupery- "noo/recian la seguridad de los motoresactuales ... Aqui, deciamascuando el motor se rompe,el aJión, por desgracia, no tardaen hacer otro tanto . .."Tres días trabajan Mermoz yCollenet para reparar el desperfectoy al fin ateridos de frío ymedio muertos de hambre, loreparan. Hay que decolar, salvarun precipicio y evitar la montaña;entre la pericia de Mermozy Dios de copiloto, lo logran.Llegan a Buenos Aires con tresdías de retraso, cuando la noticiade su muerte recorre ya elmundo.En 1929 Jean Mermoz uneSantiago y Buenos Aires, sin escalas.El sur ... la nada, el viento.Sus aeropuertos eran espaciosvacíos que unían la nada con lanada ... Algunos techos de zinc,una manga, más tarde las agujasde las antenas que -cuando podían-mantenían el enlace porradio con Pacheco:" .ho/a.. . ho/a .. . hola ... Pachecollama a Comodoro . .. Pachecollama a Comodoro . .. " A vecesse oía, a veces no.El viento era horroroso, un díahay ráfagas de casi 100 km.Para salir levantaban la colade la máquina sobre un carrito;el personal del aeropuerto yveinte o treinta hombres de losZapadores agarraban u nascuerdas que terminaban enunos ganchos que encajaban enu nas argollas en los parantes.Se ponía cara al viento, todo motor,se soltaba y ya estaban en elaire. A veces lbs ganchos no sesoltaban y eran com pañeros durantetodo el vuelo con las sogas,flameando hacia atráscomo extrañas serpentinas dedespedida ...Ese 'día todo estaba listo; elcarrito, las sogas. los hom bres.Se habia calentado el agua y elaceite. El mecánico, luchandocon las ráfagas se acerca al piloto-Luro Cambaceres- y lecomenta: "Tiempo perro ...""No hay otro ..." es la lacónica24respuesta, y enfilando a la máquinasube a ella y parte ...En Un sentido de la VidaSaint-Exupery, en su relato El pilotoy los pOderes naturalescuenta la lucha contra los elementosen un vuelo sobre la Patagonia.El 13 de julio de 1930 HenriGuillaumet es abatido. Iba en unPotez hacia Chile. Frente a unatormenta que cubre con cincometros de nieve la vertiente chilenade los Andes. Panamericanse vuelve. El decola y busca unagujero; lo encuentra al sur, ypone rumbo al este. La tormentalo sacude hacia arriba y haciaabajo, la nieve en las alas loaplasta. Baja hasta tres mil metros.Allí distingue algo que creereconocer: la Laguna del Diamante.Pero aterrizar allí esbravo ya que se halla en el fondode un embudo, yel volcán Maipúde seis mil novecientos metrosla flanquea ... Gira en torno aella a trei nta metros hasta agotarel combustible ... se acerca ...se posa, y capota. Cava u n refugioen la nieve y durante 48 horasenvuelto en las bolsas delcorreo espera. Luego caminaicinco dias y cinco noches!Llega hambriento y semicongelado,pero ivivO! Pese a todo, elPotez, desmontado y más tardereparado por el mecánico JeanRené Lefevre, también sesalva ...A veces debe decolarse denoche; el vuelo a Gallegos escon pernocte en Comodoro ydebe salirse muy temprano porlos vientos. Las máquinas salenalumbradas por faroles de kerosenecolocados sobre postes dealambrado. Esto no era fácil, sobre·todosi tenemos en cuentalos vientos y el sistema del carroy las sogas.No siempre las cosas salíanbien. Próspero Palazzo era unmuchacho pequeño y nervioso;condensaba en sí las característicasnetas del piloto comercial.Así lo describe Luro Cambaceres.Vivía para la línea. Un día,este muchacho tucumano salecon César Brugo; pasa el tiempoy la máquina no aparece. Es declaradaen emergencia: luego, laTodo es Historia 122La aviaciónheroicaUn hangar en la soledadpatagónica: Río Gallegos.