EL PRIMER FOSIL,DEL RIO DE LA PLATApor Juan Carlos Vedoya(/l~~L_' _~ __ ~J. ~."".~, ====::::::::::;::::~c.... "2=.ª __.._,.. ~.-"-_-== .... ~. ,,'Desde el siglo XVIII hasta la actualidad la paleontología ubicó y estudió innumerablesyacimientos en todo el mundo, y hoy se puededecir que la época de los asombros pasó para ella. Ante los fósiles, ahora, solamentequedan estupefactos los visitantes ingenuosde los museos. Pero en los tiempos iniciales de la ciencia, cuando comenzaron aexhumarse las grandes bestias del terciario,la desproporción zoológica con lo conocido conmocionó profundamente la curiosidadpopular en todo el orbe. Entonces el Río de laPlata no fue una excepción y también aportó su primicia absoluta. Fueron los tiempos enque gobernaba don Nicolás del Campo,marqués de Loreto. Aquí relatamos el suceso, casi olvidado, y el inesperado epílogocon que lo cerró Carlos III poco antes de su muerte.60
",' ,.-r',',' .:'; .El Padre fray Manuel de Torres,de la orden de los dominicos,llamados también predicadores,en oportunidad de realizaruna Misión religiosa en la Villade Luján, según su propia indicacióndistante trece leguasde la ciudad de Buenos 'Aireshacia el oeste, descubrió en labarranca del río Luján u n esqueletoprácticamente com pleto de"megatherium". El sucesoaconteció en el año 1787, posiblementeen el mes de marzo,pues ya el tres de abril el fraileremitía dos molares al virrey Loretocomo prueba material de sudescu brimiento.Nada se conoce de la vida delPadre Torres, y así lo confesabaD. Ricardo Trelles', quien exhumótodala documentación relativaa este asunto. Solamenteu n fray Manuel Torres figuró enFigura del primer"megatherium" que conoció elhombre; según armo elesqueleto el Padre frayManuel de Torres y lo dibujóel teniente Francisco JavierPizarro, después de retirarlode las barrancas del rioLuján.el Cabildo Abierto del 22 demayo y acompañó con su voto alpresbítero Manuel Alberti, aunquese lo hace figurar comomercedari0 2 , por lo cual subsisteuna duda sobre la mismaidentidad. Eran aquellos tiemposdel descubrimiento en Luján,.cuandoel obispado de BuenosAi res se encontraba vacantepor ausencia desde 1784 de frayMalvar Sebastián y Pinto, aquien recién en mayo de 1788sucedió fray Manuel Azamor yRamirez, de tal suerte que frayTorres se encontraba en libertadpara d irig irse directamente al Virrey,como lo hizo. Fray Azamory Ramírez, sin embargo, debióparticipar en las últimas operacionesdel despacho de la osamentaa Madrid, pues en setiembre de 1788 la secretaría deldespacho general de Indiasacusaba reci bo de los siete cajonesque la contenían, y estáintervención debió ser gozosa einteligente ya que el Obispo,como es sabido, era hombre deluces y poseía una bibliotecafamOsa en su tiem po y que donóen su testamento para formarur,a biblioteca pública. De ahínació, en opinión' de muchoshistoriadores 3 , el fondo bibliográficC'ql'e perm itió a la PrimeraJunta la creación de esta institución.Antes dijimos que el 3 de abrilel Padre Torres había remitidodos molares del megaterio al virreyLoreto, pero de ahí en másno quedó inmóvil ni a la espera,y el 29 del mismo mes se dirigíanuevamente al Marqués, diciéndole:"Excelentísimo Señor. Conbastante felicidad he descarnadotoda la tierra de encima ylado de los huesos, y tengo unesqueleto todo del animal. Nome he atrevido a moverlo, ni lomoveré interin V. E. no se digneordenar venga un dibujante,para que lo extraiga al papel:porque de otro modo, pienso semalogrará todo mi trabajo y V. E.se privará del gusto de ver unacosa muy particular; respectode estar muy tiernos los huesos,y el sol no calentar nada paraque se sequen, porque están enun lugar que vierte agua . .. "4No demoró el Virrey la respuestay, contradiciendo a losque pregonan la lentitud característicadela administración colonial,al día siguiente mismo, osea el 30 de abril, dispuso que elTeniente del Real Cuerpo de Artillería,D. Francisco Javier Pizarra,saliera de la Capital hacia elparaje donde se encontraba elPadre fray Manuel de Torrespara que sacase puntual dibujodel esqueleto de un animal,"antes que se mueva yarriesguela dislocación o fractura desus partes, sacando también susdimensiones en detalle y por eltodo, haciendo su descripciónpuntual y la conveniente del parage(sic) y situación en que se-.- '?' ->iN!J\Challa, con esplicasion (sic) delpueblo más inmediato y su distancia,la que hayal Río de laPlata y al cualquiera más cercanoque por tiempos inundeaquel terreno, y el nombre deeste."El trabajo en el terreno no debióser fácil para el teniente Pizarra,y aunque lo cumplió proliJamente y merced a ello hoy contamoscon el dibujo total de lapieza, la diligencia le llevó unaño a juzgar por el envío de losdiseños a Madrid, recién el 2 demarzo de 1788. Lo dice expresamentela secretaría del despachogeneral de Indias cuandocon la firma de Antonio Porlier,el 2 de julio de ese año, acusórecibo'de los dibujos "de laosamenta del animal desconocido".En este interín el militar dibujante,fray Torres, y seguramenteel Obispo, cumplieronfielmente las órdenes impartidaspor el marqués de Loretorespecto de la osamenta enterradaen las barrancas del río Luján.Los detalles quedaron asentadosen la leyenda manuscritaque acompaña el pie del dibujodel esqueleto del megaterio, reconstruidocon todo acierto yevitando "toda dislocación yfractura", con la mención del lugardonde se había realizado elhallazgo. El texto vale la penareproducirse, como demostraciónde las precauciones técnicastomadas en esa oportunidad,que no sólo desmienten laignorancia con que se denigra ala colonia, sino que demuestranun conocimiento de los resguardosque siempre debenacompañar los trabajos paleontológicos.La leyenda dice, textualmente:"El sobre dicho (sic) Río correinmediato a la Villa de este nom-1 RICARDO TRELLES, "Revista de la BibliOtecaPública de Buenos Aires", tomo IV, 1880.Noticia sobre "El Padre fray Manuel de Torres",paginas 439 a 448.2 JUAN CARLOS ZYRETT!. "Nueva HistoriaEclesiástica Argentina", Ed_ Itmerarium, BuenosAires, 1972. Página 165,3 Ut supra, páginas 78 y 154 ... '4 RICARDO TRELLES, opus Citado, pagina444.61
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