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Bestias y animalesque se arrastranalgunas especies, varias obreras pequeñas se aferran a las patas de la reina consus fuertes mandíbulas y viajan con ella para ayudarle en el establecimientode la nueva colonia.Tras su vuelo inicial, la reina pierde sus alas y nunca más vuela. Lo primero'que hace es preparar su propio nido y sellar la entrada. En la mayoría de lasespecies, la reina se queda en ese mismo lugar por el resto de su vida. Hastaque las obreras nacen y empiezan a traerle comida, la reina se alimenta de supropia grasa corporal y hasta consume los músculos ahora inútiles que hicieronfuncionar sus alas. A partir de ese momento la vida de la reina pasará nadamás que en poner huevos. Las reinas viven mucho más tiempo que las obreras,en algunos casos de diez a veinte años. De esta manera cada reina genera yregenera la población de toda su colonia y coloca cientos de miles de huevosen su vida. Para mantener ese ritmo impetuoso, requiere las grandes cantidadesde alimento que le traen las hormigas obreras todo el tiempo.Algunas especies de hormigas se especializan en avasallar otras colonias, ylo que hacen es llevarse los huevos de vuelta a su propia colonia a fin de criaresas hormigas como esclavas. Las hormigas amazonas, por ejemplo, no puedensobrevivir sin esclavas, ya que la forma de sus mandíbulas les impide cavar suspropios nidos y alimentarse por sí mismas. Por esa razón, no tienen másalternativa que usar a otras especies de hormigas como esclavas.Otras especies de hormigas cultivan hongos en sus nidos: fertilizan susjardines subterráneos con hojas y otros tipos de material orgánico, y luegocosechan los hongos para alimentarse. Un tipo de hormiga que cultiva hongosse conoce como "la cortadora de hojas". Estas hormigas utilizan sus mandíbulasafiladas para cortar pedazos grandes de hojas y transportarlos en fila indiahasta sus nidos subterráneos, donde mastican las hojas y utilizan la pulpapara cultivar una especie de hongo comestible. Se sabe de ejércitos de hormigascortadoras de hojas que han acabado con todas las hojas de un frutal en unasola noche.Las hormigas lecheras viven de la viscosidad dejada por ciertos coleópteros.De hecho, algunas de ellas "ordeñan" a estos insectos que se especializan enchupar plantas, frutas y otras fuentes de azúcar. A manera de intercambio, lashormigas protegen a estos insectos de varios predadores. En el invierno, las179