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mode de transfert de l'énergie est très répandu
dans les atmosphères stellaires.
L'existence de granules* sur la photosphère
du Soleil est, en particulier, directement liée
à la présence d'une zone convective sousjacente.
convergent n.m. Dans un moteur-fusée,
partie amont d'une tuyère, située entre la
chambre de combustion et le rétrécissement
du col, où débute l'accélération des gaz éjectés.
Elle se prolonge par le divergent,
coorbital, e, aux adj. Se dit de satellites
naturels d'une planète qui décrivent des orbites
suffisamment voisines pour que leur
attraction gravitationnelle mutuelle perturbe
de façon cyclique leur mouvement
orbital.
ENCYCL. Deux petits satellites de Saturne, Epiméthée*
et Janus*, présentent la particularité
d'être coorbitaux : la différence entre
leurs rayons orbitaux moyens est inférieure
à la somme de leurs diamètres. Ainsi, leurs
vitesses orbitales sont très voisines mais non
égales : le satellite intérieur rattrape lentement
le satellite extérieur dans son mouvement
orbital. Lorsqu'ils s'approchent l'un de
l'autre, l'attraction gravitationnelle modifie
leur moment angulaire. Le moment du satellite
intérieur augmente et celui-ci gagne une
orbite plus « haute », où sa vitesse orbitale
est plus faible. En revanche, le moment du
satellite extérieur diminue et ce dernier est
déplacé sur une orbite plus « basse », où sa
vitesse orbitale est plus grande.
Les deux satellites échangent donc leurs places.
Ce pas de deux se répète tous les quatre
ans.
coordonnées n.f.pl. Paramètres qui permettent
de définir, dans un système de référence
approprié, la position d'un point.
ENCYCL. Suivant le plan de référence adopté
et l'origine choisie dans ce plan, on distingue,
en astronomie :
- les coordonnées horizontales*, rapportées
au plan de l'horizon (perpendiculaire à la
verticale du lieu) et au point sud de l'horizon
(azimut et distance zénithale ou son
complément, hauteur) ;
- les coordonnées horaires*, rapportées au
plan de l'équateur céleste et à l'intersection
du méridien du lieu avec ce plan (angle horaire
et déclinaison) ;
- les coordonnées équatoriales*, rapportées
au plan de l'équateur céleste et au point
vernal (ascension droite et déclinaison) ;
- les coordonnées écliptiques*, rapportées
au plan de l'écliptique et au point vernal
(longitude écliptique et latitude écliptique) ;
- les coordonnées galactiques*, rapportées
au plan de symétrie de notre galaxie et à un
point de ce plan situé dans la direction du
centre galactique (longitude galactique et latitude
galactique).
Copernic (Nicolas), astronome polonais
(Torun, 1473 - Frauenburg, auj. Frombork,
1543).
Fils d'un riche négociant, il étudia l'astronomie
d'abord à l'université de Cracovie
(1491-1495), puis à celle de Bologne (1496).
Nommé chanoine de Frauenburg en 1479, il
obtint l'autorisation de prolonger ses études
en Italie, et s'inscrivit aux facultés de médecine
et de droit de l'université de Padoue.
Reçu docteur en droit canon à Ferrare
(1503), il retourna à Frauenburg où il fit
construire un observatoire et où il demeura
jusqu'à sa mort. Frappé par la complexité du
système de Ptolémée, alors universellement
accepté, Copernic reprit l'idée, déjà émise
par certains savants de l'Antiquité comme
Aristarque de Samos, d'une rotation des
planètes, dont la Terre, autour du Soleil,
considéré comme fixe. Cette hypothèse permettait
d'expliquer simplement des phénomènes
tels que les mouvements apparents
des planètes dans le ciel ou la variation cyclique
de leur éclat apparent. Conscient des
oppositions véhémentes qu'elle allait susciter,
notamment de la part des théologiens,
Copernic en différa pourtant longtemps la
divulgation. Publié en 1543, juste avant sa
mort, au terme de longues années de réflexion
et de recherche, son ouvrage fondamental,
De revolutionibus orbium coelestium,
expose son système du monde héliocentrique,
qui marque l'avènement de la conception
moderne de l'Univers : toutes les planètes
tournent autour du Soleil, en décrivant
des orbites dont les dimensions sont infimes
en regard de la distance des étoiles. La Terre
n'est qu'une planète comme les autres, animée
d'un mouvement de rotation sur elle-