Dictionnaire - ScienceDz

planétésimaux 362
devrait être lancé en 2002. La seconde,
SMOS (Soil Moisture and Océan Salinity),
est un satellite porteur d'un radiomètre qui
permettra d'obtenir à quelques jours d'intervalle
des cartes mondiales de la salinité des
océans, de l'humidité atmosphérique et du
contenu en eau de la végétation ; son lancement
est prévu vers 2004.
planétésimaux n.m.pl. Petits corps solides
résultant d'une condensation localisée
de matière, au sein d'une nébuleuse entourant
une jeune étoile, et dont le développement
ultérieur, par accrétion, conduirait à la
formation de planètes.
planétoïde n.m. Terme parfois utilisé
comme synonyme de petite planète.
planétologie n.f. Science qui a pour objet
l'étude des planètes et, plus généralement,
de tous les corps du système solaire excepté
le Soleil lui-même.
planétologue n.m. Spécialiste de planétologie.
planisphère n.m. Carte représentant les
deux hémisphères célestes, ou la surface
d'un astre, en projection sur un plan.
planum n.m. (mot latin; pl. plana). Plateau
ou plaine élevée, dans la nomenclature
internationale du relief des surfaces planétaires.
Plaskett (John Stanley), astronome canadien
(Woodstock, Ontario, 1865-Esquimalt,
Colombie-Britannique, 1941).
Il fut le premier directeur de l'observatoire
astrophysique Dominion* (1918). En étudiant
la vitesse radiale de nombreuses étoiles,
il confirma l'hypothèse de la rotation de
la Galaxie (1927) et indiqua la localisation la
plus probable du centre galactique. Il étudia
aussi la distribution de la matière interstellaire,
démontrant, comme l'avait suggéré
A.S. Eddington*, que celle-ci n'est pas
concentrée dans les amas stellaires mais largement
répartie dans le disque galactique.
plasma n.m. Gaz dont tous les atomes
sont ionisés, consistant donc en un mélange
d'électrons libres et de noyaux atomiques.
ENCYCL. Presque toute la matière de l'Univers
se trouve sous la forme de plasmas : l'intérieur
des étoiles est un plasma dense, tandis
que la couronne solaire, le vent solaire, les
nébuleuses d'hydrogène ionisé, etc., sont
des plasmas très ténus.
Un plasma est un milieu particulier sur lequel
les champs électromagnétiques exercent
une influence prépondérante.
plate-forme n.f. 1. Partie d'un engin spatial
qui supporte la charge utile. 2. Petite
installation terrienne, au fonctionnement
automatique, chargée de collecter des données
d'environnement et de les retransmettre
par radio vers des satellites spécialisés.
Platon. Cratère lunaire, du type plaine*
murée, en bordure de la mer des Pluies.
Coordonnées : 51° N., 9° O. Diamètre :
100 km. Nom international : Plato.
Pléiades (les). Amas stellaire ouvert, dans
la constellation du Taureau, parfois appelé
aussi la Poussinière.
ENCYCL. A l'œil nu, on y distingue habituellement
6 étoiles, exceptionnellement de 7 à
10. Aux jumelles, on en dénombre une
bonne trentaine. Avec des moyens photographiques
associés à de puissants télescopes,
on en a recensé plus de 3 000. Cet amas,
d'un diamètre de 30 al environ, situé à
410 al, est constitué d'étoiles chaudes, très
jeunes à l'échelle astronomique (leur âge est
de 60 millions d'années env.) et qui apparaissent
enveloppées de nébulosités (nébuleuses
par réflexion) décelées visuellement
pour la première fois en 1859 par l'Allemand
W. Tempel. Observées dès la plus haute antiquité,
les principales étoiles du groupe
sont, encore aujourd'hui, désignées par des
noms tirés de la mythologie grecque : Alcyone
(la plus brillante, qui est l'étoile r| du
Taureau), Maïa, Mérope, Electra, Taygète,
Atlas, Astérope, Pléione et Celasno.
Plessetsk (ou Plesetsk). Cosmodrome
situé dans la partie septentrionale de la Russie,
à 170 km au sud d'Arkhangelsk, à
900 km de Moscou. On l'appelle aussi le
« cosmodrome du Nord ». Superficie :
1 762 km 2.
ENCYCL. Si sa construction remonte à 1957,
son existence - reconnue tardivement par