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Campbell 70
Campbell (William Wallace), astronome
américain (Hancock County, Ohio, 1862 -
San Francisco 1938).
Le premier, il appliqua la spectrographie à la
détermination de la vitesse radiale des étoiles
par la mesure de l'effet Doppler*-Fizeau.
Il étudia la rotation de la couronne solaire
ainsi que celle des anneaux de Saturne et
contribua à la vérification de la théorie de la
relativité générale en mesurant la déviation
de la lumière des étoiles par le champ de
gravitation du Soleil.
Canada-France-Hawaii (télescope)
[CFH]. Télescope de 3,60 m de diamètre,
réalisé en coopération par la France et le
Canada, installé près du sommet du Mauna
Kea (Hawaii), à 4 200 m d'altitude, et mis en
service en 1979.
ENCYCL. Les investissements ont été financés
à part égales par la France et le Canada,
l'université de Hawaii fournissant quant à
elle le terrain, l'infrastructure, la voie d'accès
et un certain nombre d'équipements. Les
frais de fonctionnement et les temps d'utilisation
sont répartis sur la base de 42,5 %
pour le Canada et la France, et 15 % pour
l'université de Hawaii.
Canard sauvage (amas du). Amas stellaire
ouvert M 11 (NGC 6705), d'environ
200 étoiles, dans la constellation de l'Ecu de
Sobieski, facilement accessible à l'aide d'instruments
d'amateurs et dont la forme évoque
un vol de canards sauvages.
canaux de Mars. Formations rectilignes
hypothétiques à la surface de Mars.
ENCYCL. En 1864, le Britannique W.R. Dawes
remarqua que de nombreuses « mers » martiennes
se terminaient par des pointes effilées
d'où partaient de longs bras sombres
très étroits, s'étendant ensuite à travers les
régions « continentales ». L'Italien A. Secchi,
observant à son tour ces étranges formations,
leur donna le nom de canali (bras de
mer, chenaux), que l'on traduisit assez improprement
par canaux en français et par
canals en anglais, ce qui suggérait qu'il
s'agissait de formations artificielles. L'affaire
connut un grand retentissement à partir de
1877 : cette année-là, à la faveur d'un rapprochement
exceptionnel entre Mars et la
Terre, de nombreux observateurs crurent
pouvoir confirmer la réalité des canaux.
Poursuivant l'étude de ces derniers, l'Italien
Schiaparelli annonça, en 1882, avoir constaté
le dédoublement (la gémination) d'un
grand nombre d'entre eux, à certaines époques.
Dès lors, les astronomes se divisèrent
en deux camps : ceux qui croyaient à la réalité
des canaux (les canalistes) et ceux qui
n'y croyaient pas. En 1894, l'un des plus
fervents canalistes, l'Américain P. Lowell,
décida de se consacrer à l'étude de Mars et,
dans ce but, entreprit la construction d'un
observatoire à Flagstaff*, dans l'Arizona,
doté d'une lunette de 60 cm d'ouverture. En
plusieurs années d'observation, il crut découvrir
tout un ensemble de nouveaux canaux
entrecroisés et acquit la conviction que
ce réseau ne pouvait être que d'origine artificielle.
Il avança l'idée qu'il s'agissait d'un
vaste réseau d'irrigation construit par des
êtres intelligents en vue d'alimenter les plaines
martiennes désertiques avec l'eau de fusion
des calottes polaires. Ces conclusions
frappèrent l'imagination et suscitèrent l'apparition
des martiens dans la littérature : en
1898, H.G. Wells publia sa célèbre Guerre
des mondes, mettant en scène des martiens
en forme de pieuvres qui débarquent sur la
Terre et y sèment la terreur avant d'être
décimés par des microbes.
Au début du xx e siècle, l'hypothèse des canaux
artificiels s'est trouvée sérieusement
ébranlée lorsque de nouvelles observations,
effectuées à l'aide d'instruments plus puissants
(en particulier celles de E. Antoniadi
avec la grande lunette de 83 cm d'ouverture
de l'observatoire de Meudon), ne permirent
pas de retrouver aisément des formations
rectilignes marquées sur Mars. Ce n'est toutefois
que depuis l'avènement de l'ère spatiale
que le débat a pu être définitivement
clos : les photographies rapprochées du sol
martien prises par les sondes américaines
Mariner et Viking Orbiter n'ont montré
aucune trace de canaux, et l'on est à présent
convaincu que ces prétendues formations
n'étaient que des illusions d'optique, dues
au pouvoir de résolution insuffisant des instruments
d'observation utilisés.
Cancer (en latin Cancer, -cri). Constellation
du zodiaque, entre les Gémeaux (à l'ouest)
et le Lion (à l'est).