Dictionnaire - ScienceDz

295 météorite
d'hui par la lettre M suivie de leur numéro
d'ordre dans le catalogue.
Métagalaxie n.f. Ensemble de l'Univers
observable.
métal n.m. En astrophysique, tout élément
plus lourd que l'hélium.
métallurgie spatiale. Branche de la recherche
spatiale qui étudie le comportement
de divers métaux ou alliages, à l'état liquide
ou en cours de solidification, en micropesanteur.
SYN. : science des matériaux
Meteor Crater. Le plus grand cratère météoritique
connu à la surface de la Terre, à
30 km à l'ouest de Winslow, dans le sud du
plateau du Colorado, en Arizona.
ENCYCL. Son diamètre dépasse 1 200 m et sa
profondeur atteint quelque 180 m, ses remparts
dominant de 60 m la plaine environnante.
On évalue son âge à 50 000 ans environ.
Il a été découvert en 1891, mais son
origine météoritique n'est unanimement admise
que depuis 1960.
Meteor. Satellites météorologiques soviétiques
lancés depuis 1969 et qui constituent
un réseau opérationnel de météorologie spatiale,
exploité par le Service hydrométéorologique
de la Russie.
ENCYCL. D'une masse voisine de 2 t, ces engins
évoluent entre 600 et 900 km d'altitude
sur des orbites quasi polaires, en photographiant
continûment la couche nuageuse
dans les domaines des rayonnements visible
et infrarouge. Des satellites de première génération,
Meteor 1, ont été lancés de 1969 à
1977 et des satellites d'un type plus avancé,
Meteor 2, depuis 1977. À partir de 1981,
certains Meteor 2 ont été utilisés comme
plates-formes expérimentales de télédétection
des ressources terrestres, à la manière
des satellites américains Landsat. Une troisième
génération de Meteor a été introduite
en 1985. Ces Meteor 3 sont lancés sur des
orbites sensiblement plus hautes (de l'ordre
de 1 200 km d'altitude) pour couvrir une
région du globe plus étendue.
météore n.m. (du grec meteôra, les espaces,
les phénomènes célestes). Phénomène
lumineux qui résulte de la traversée de l'atmosphère
terrestre par un corps solide venant
de l'espace, SYN. : étoile filante
ENCYCL. Certains météores paraissent émaner
d'un même point de la sphère céleste, le
radiant. Ils constituent les essaims. D'autres
n'ont pas de direction privilégiée ; ce sont
les météores sporadiques. Les hauteurs auxquelles
apparaissent puis disparaissent les
météores dépendent notamment de leur
masse et de leur vitesse à leur entrée dans
l'atmosphère. En général, l'apparition se
produit à 100 ou 110 km de hauteur et l'extinction
à 70 ou 80 km.
météorique adj. Relatif à un météore ou à
des météores.
météorite n.f. Fragment d'astéroïde ou de
noyau cométaire circulant dans l'espace interplanétaire,
ou considéré après sa chute à
la surface d'une planète, et notamment de la
Terre.
ENCYCL. L'authenticité des pierres tombées du
ciel ne fut acceptée qu'en 1803, lorsqu'une
chute spectaculaire se produisit, le 26 avril,
au-dessus de L'Aigle (Orne). Trois mille
fragments pierreux arrivèrent au sol, quelques-uns
pesant jusqu'à 10 kg. On a retrouvé
depuis, en divers points du globe, des
météorites beaucoup plus importantes ; la
plus grosse, celle de Hoba, en Namibie, pèse
60 t.
On divise les météorites en trois grandes
classes : les sidérites, qui contiennent principalement
du fer et du nickel, mélangés à de
petites quantités de minéraux ; les météorites
pierreuses, composées surtout de silicates
; les sidérolithes (ou lithosidé rite s),
contenant en quantités à peu près égales du
fer-nickel et des silicates.
Les météorites pierreuses se divisent en
chondrites* et achondrites, suivant qu'elles
contiennent ou non des chondres, petites
inclusions sphériques de silicates inconnues
dans les roches terrestres.
On distingue aussi : les météorites différenciées,
qui ont été fondues dans leur corps
d'origine, subissant une modification de
structure et de composition chimique ; et les
météorites non différenciées, qui ont
conservé leurs caractéristiques primitives.
L'Antarctique se prête bien à la recherche