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413 Savitskaïa
champ magnétique dipolaire, découvert en
1979 par la sonde Pioneer 11, dont l'axe est
presque confondu avec l'axe de rotation de
la planète.
LES ANNEAUX. L'une des particularités de Saturne
tient au vaste système d'anneaux qui
l'entoure, découvert par C. Huygens* en
1655. Ce système s'étend, dans le plan équatoriai
de la planète, jusqu'à plus de
300 000 km du centre de Saturne, mais avec
une épaisseur inférieure à 1 km. Jusqu'à la
fin des années 1960, on considérait que les
anneaux étaient au nombre de trois, séparés
par deux divisions, soit, de l'extérieur vers
l'intérieur : l'anneau A (rayons extrêmes :
136 200 à 121 000 km du centre de Saturne)
; la division de Cassini (largeur :
4 500 km) ; l'anneau B, nettement le plus
brillant (rayons extrêmes: 117 500 à
92 200 km) ; la division de Lyot (largeur :
4 200 km) ; l'anneau C, ou anneau de crêpe
(rayons extrêmes : 89 300 à 73 000 km) ; une
division interne (division d'Encke) séparant,
en outre, deux parties d'éclat un peu différent
dans l'anneau A.
En 1969, le Français Pierre Guérin, sur des
photographies prises au pic du Midi (en
masquant le disque de Saturne), a décelé un
anneau intérieur supplémentaire, l'anneau
D, très pâle. Puis, en 1979, la sonde américaine
Pioneer lia découvert l'anneau F, qui
s'étend sur une largeur inférieure à
1 000 km, à une distance moyenne de
141 000 km du centre de Saturne, séparé de
l'anneau A par une division large de
4 000 km désignée sous le nom de division
Pioneer; peu après, le Français Audouin
Dollfus et son assistant Serge Brunier ont
mis en évidence un anneau encore plus extérieur,
l'anneau E. Les photographies à haute
résolution recueillies en 1980 et 1981 par les
sondes américaines Voyager ont révélé que
les anneaux observés de la Terre se subdivisent,
en fait, en une multitude de fins annelets.
Ceux-ci sont constitués de blocs de
glace « sale » (glace mêlée à des poussières,
des fragments minéraux, etc.) qui gravitent
indépendamment sur des orbites voisines,
comme autant de petits satellites. Ils se différencient
principalement par la densité de
matière et les dimensions des corps qu'ils
renferment (de quelques micromètres à plusieurs
mètres). Sur les photographies spatia-
les, de nombreuses irrégularités y apparaissent
: variations d'épaisseur, hétérogénéités
dans la distribution de matière, longues
structures radiales temporaires tournant
avec le champ magnétique, etc.
Pour certains, les anneaux seraient issus du
morcellement d'un ou de plusieurs gros satellites
qui, gravitant à proximité immédiate
de Saturne, se brisèrent sous l'effet des forces
de marée auxquelles ils étaient soumis.
Pour d'autres, il s'agit plutôt de résidus de
formation de la planète elle-même. Mais les
deux processus ont pu se conjuguer.
LES SATELLITES. On a identifié autour de Saturne
une vingtaine de satellites (en 1995, 18 officiellement,
et peut-être 2 ou 4 nouveaux
décelés sur des photographies mais dont
l'existence reste à confirmer). Le plus gros,
Titan*, avec un diamètre de plus de
5 000 km, a les dimensions d'une planète ;
les plus petits n'excèdent pas une dizaine de
kilomètres de rayon. Certains se trouvent en
bordure d'anneaux dont ils confinent la matière
entre d'étroites limites (« satellites bergers
»). D'autres décrivent la même orbite
qu'un satellite plus gros (satellites lagrangiens*)
; d'autres enfin suivent des trajectoires
très voisines et voient leur mouvement
perturbé par leur attraction mutuelle (satellites
coorbitaux). L'exploration spatiale de Saturne
et de son satellite Titan se poursuivra
en 2004 avec la mission américano-européenne
CassiniVHuygens*.
saturnien, enne adj. De Saturne.
sauvegarde n.f. Sur une base de lancement,
ensemble des moyens permettant de
garantir l'intégrité des personnes et • des
biens.
ENCYCL. On distingue la sauvegarde « sol » et
la sauvegarde « vol ». Cette dernière représente
l'ensemble des moyens mis en œuvre
pour suivre l'évolution d'un lanceur et procéder
à sa destruction en cas de nécessité :
en fonction des informations qu'il reçoit en
temps réel, le responsable sauvegarde vol
peut, à tout instant, décider de détruire un
lanceur en lui adressant l'ordre de télécommande
approprié.
Savitskaïa (Svetlana), cosmonaute russe
(Moscou 1948).