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lacus 250
ENCYCL. Ces satellites, lancés par la navette
spatiale, orbitent entre 250 et 700 km d'altitude,
avec une inclinaison de 57° sur l'équateur.
Ils ont 18 m de longueur et 4,5 m de
diamètre pour une masse de 151 environ. Ils
sont dotés d'un radar imageur qui les rend
opérationnels de jour comme de nuit et
quelle que soit la couverture nuageuse. Les
images obtenues sont transmises sous
forme numérique à la station de White*
Sands, par l'intermédiaire de satellites relais
de télécommunications TDRS* de la NASA.
La capacité de résolution au sol serait de 1 à
5 m pour une largeur balayée de 20 km. Le
premier satellite Lacrosse a été lancé le 2 décembre
1988.
lacus (mot latin ; pl. lacus) n.m. Dans la
nomenclature du relief de la surface lunaire
et dans la nomenclature ancienne du relief
de la surface de Mars, petite formation sombre,
isolée, que l'on pensait autrefois être
une étendue d'eau.
Lageos (abrév. de LAser GEOdynamics Satellite)
Satellites géodésiques.
ENCYCL. Lageos 1, américain, a été lancé le
4 mai 1976. Grâce à son altitude élevée
(5 900 km) et aux 426 réflecteurs qui recouvrent
sa surface sphérique, il peut servir de
cible pour des expériences de télémétrie laser
pour la mesure de distances à quelques
centimètres près. Pendant au moins cinquante
ans, il sera utilisé pour des recherches
sur les mouvements de la croûte terrestre
ou des pôles, la tectonique des plaques,
etc. Il devrait rester en orbite pendant plusieurs
millions d'années. Lageos 2, identique
mais de fabrication italienne, a été lancé le
23 octobre 1992 par la navette américaine
en vue de compléter les mesures de Lageos
1 : il gravite à la même altitude, mais
son orbite est inclinée de 52° au lieu de
110°.
Lagrange (Joseph Louis de), mathématicien
français (Turin 1736-Paris 1813).
II publia en 1788 un volumineux traité de
Mécanique analytique réunissant notamment
les résultats de ses calculs sur la stabilité du
système solaire, montrant que les inégalités
progressives remarquées dans les mouvements
des planètes sont en fait des varia-
tions à très longue période, dues aux perturbations
mutueËes des planètes. Ces
perturbations ont un caractère périodique,
de sorte que, à longue échéance, le système
reste stable.
Lagrange (points de). Points situés dans
le plan orbital d'un système de deux corps
célestes en rotation autour de leur centre de
gravité mutuel, où peut se maintenir, sous
l'attraction gravitationnelle conjuguée de
ces deux corps, un troisième corps de masse
négligeable par rapport à celle des composantes
du système.
ENCYCL. Ces points portent le nom de J.L. de
Lagrange qui démontra leur existence en
1772. Ils sont au nombre de cinq, notés respectivement
L1; L2, L3, L4 et L5. Trois (L3, L4
et L5) se trouvent sur l'orbite de la composante
la moins massive du système, à 60°,
180° et 300° respectivement de la direction
formée par les deux composantes du système.
Les deux autres se trouvent sur la ligne
joignant les centres des deux composantes
du système : l'un (LJ entre ces composantes,
l'autre (L2) au-delà de la composante la
moins massive. Les Troyens* sont des astéroïdes
qui gravitent au voisinage des deux
points stables du système Soleil-Jupiter sur
l'orbite de Jupiter, respectivement à 60° en
avant et 60° en arrière de la planète (formant
ainsi un triangle équilatéral avec le Soleil et
Jupiter). De même, certains petits satellites
de Saturne (Hélène*, Calypso*, Télesto*)
sont des exemples de corps stabilisés aux
points de Lagrange d'une orbite et sont appelés
pour cette raison satellites lagrangiens.
L'observatoire solaire et héliosphérique
Soho* gravite sur une orbite en halo* à
proximité du point de Lagrange Lt du système
Terre-Soleil.
Lagune (nébuleuse de la) [ou nébuleuse
du Lagon], Nébuleuse à émission,
cataloguée M8 (ou NGC 6523), dans la
constellation du Sagittaire.
ENCYCL. C'est un vaste nuage d'hydrogène et
de poussières, situé à quelque 4 500 années
de lumière du système solaire. Ses parties
brillantes correspondent à du gaz ionisé par
le rayonnement ultraviolet d'étoiles jeunes
très chaudes, en particulier celles de l'amas
NGC 6530, âgées de 2 millions d'années