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299 microgravité
ENCYCL. Demi-grand axe de son orbite :
128 000 km. Période de révolution sidérale :
0,295 j. Diamètre : 40 km. Métis coïncide
avec le bord extérieur de l'anneau principal
de Jupiter et l'on pense que son attraction
gravitationnelle empêche les particules
constitutives de cet anneau de se disperser,
expliquant ainsi le bord tranché de l'anneau.
Méton (cycle de). Période de 235 lunaisons
imaginée au v e s. av. J.-C. par l'astronome
athénien Méton et adoptée en Grèce
en 432 av. J.-C. pour mettre en accord l'année
solaire et l'année lunaire. Cette période
représente pratiquement l'équivalent de
19 années de 365 j. Au terme d'un cycle, les
phases de la Lune se reproduisent aux mêmes
dates.
Metop (acronyme de METeorological OPerational
satellite, satellite météorologique
opérationnel). Programme préparatoire de
plate-forme européenne pour la météorologie.
ENCYCL. Le programme Metop constitue la
contribution européenne à l'exploitation de
l'orbite polaire à des fins météorologiques.
Les satellites de ce programme fourniront
des mesures complémentaires de celles des
satellites américains de la NOAA*. Ils seront
équipés d'un certain nombre d'instruments
fournis par la NOAA, en particulier d'un
imageur à très haute résolution et d'un sondeur
infrarouge à haute résolution. Deux
radiomètres micro-ondes, développés en
Europe et déjà éprouvés, feront également
partie de la charge instrumentale, à côté
d'instruments plus originaux, comme un
sondeur infrarouge par interférométrie et,
probablement, un imageur et un diffusomètre
micro-ondes. Le lancement du premier
satellite, Metop 1, est attendu en l'an 2000.
Meudon (observatoire de). Etablissement
de recherche astronomique créé en
1875 et implanté sur le site de l'ancien domaine
royal de Meudon.
ENCYCL. Rattaché administrativement à l'Observatoire
de Paris depuis 1926, il constitue
la section d'astrophysique de celui-ci.
C'est l'un des centres mondiaux de documentation
planétaire et de surveillance systématique
des phénomènes liés à l'activité
solaire. La grande lunette, dotée d'un objectif
de 0,83 m de diamètre et de 16,3 m de
focale, qui y a été installée en 1891 est, par
son diamètre, la troisième du monde.
MHD. Abréviation de magnétohydrodynamique.
Miaplacidus. Étoile P de la Carène. Magnitude
apparente visuelle : 1,7. Type spectral
: A0. Distance : 110 années de lumière.
Mic. Abréviation de Microscopium, désignant
la constellation du Microscope.
microgravité n.f. Quasi-absence de force
d'origine gravitationnelle.
ENCYCL. Pour les physiciens, c'est un état caractérisé
par le fait que la résultante des forces
gravitationnelles agissant sur un corps
est très faible par rapport à la gravité à la
surface de la Terre.
Une microgravité de l'ordre de 10" 3 g existe,
par exemple, à la surface d'un astéroïde ou à
200 000 km d'une planète comme la Terre,
ou encore à 120 millions de kilomètres
d'une étoile comme le Soleil.
Par un abus de langage regrettable (qu'il est
désormais difficile de corriger), la communauté
scientifique a retenu l'expression « recherches
en microgravité » pour désigner les
expériences réalisées, en fait, en micropesanteur*.
(Dans un satellite, la gravité n'a nullement
disparu... puisque c'est elle qui entretient le
mouvement de gravitation : elle est le « moteur
» du satellite. On y observe une micropesanteur
mais aucune microgravité.)
Quoi qu'il en soit, il est vrai qu'un vaisseau
spatial peut constituer un laboratoire d'un
type nouveau, exceptionnel, donnant aux
chercheurs la possibilité d'expériences inédites,
irréalisables au sol.
RECHERCHES EN MICROGRAVUÉ. Plusieurs moyens
permettent de créer une pesanteur très réduite
(on en distinguera, entre parenthèses,
la valeur et la durée) :
- la tour d'impesanteur (ou à chute libre),
destinée aux expériences compactes (10" s g
pendant quelques secondes) ;
- l'avion en vol parabolique (10~ 2 g pendant
des périodes de dix à quinze secondes) ;
- la fusée-sonde, capable de propulser une