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163 Eutelsat
Diamètre : 3 130 km. Densité moyenne :
2,97. Nom international : Europa.
ENCYCL. Sa surface a été révélée par les photographies
des sondes américaines Voyager en
1979 et, depuis 1996, par celles de la sonde
Galileo. Largement recouvert de glace, ainsi
que le laissaient prévoir son albédo élevé
(0,64) et son spectre infrarouge, il apparaît
très lisse, mais on y remarque un réseau de
lignes sombres enchevêtrées, s'étendant
parfois sur des centaines de kilomètres, qui
correspondent à des fractures. Sa densité
suggère qu'il est composé d'un mélange de
glace et de roches denses. Cela est confirmée
par des mesures de spectroscopie infrarouge
: d'une part, celles-ci indiquent que la
surface d'Europe est essentiellement composée
de glace d'eau ; d'autre part, combinées
avec des données gravifiques, ces observations
révèlent la présence d'une couche
de glace superficielle de 150 km d'épaisseur
et, au centre de l'astre, la présence d'un
noyau de sulfure de fer. Quelques indices
suggèrent l'existence d'un champ magnétique
créé par le noyau, mais ce point reste
encore incertain. Une faible atmosphère
d'oxygène a, par ailleurs, été décelée autour
du satellite.
Les vues du satellite prises par les sondes
Voyager et Galileo montrent que sa surface
est très lisse : elle ne présente pas de relief
de plus d'un kilomètre d'altitude. Elle est
aussi très brillante. Cette croûte de glace est
traversée par de nombreuses rides et des
bandes noires, longues parfois de plus de
1 000 km. Elle est pratiquement dépourvue
de cratères d'impact, ce qui indique qu'elle
est sensiblement plus jeune que celle de Callisto
ou de Ganymède, et suggère qu'Europe
est encore aujourd'hui géologiquement actif.
La croûte de glace pourrait être séparée
du noyau par un océan d'eau maintenu à
l'état liquide par des forces de marée. Certaines
images en gros plan de la surface
montrent que celle-ci est fracturée en plaques
de glace évoquant l'aspect de la banquise
; elles suggèrent que de l'eau à l'état
liquide a existé dans un passé très récent à
très faible profondeur. Ainsi, avec l'apport
de matières organiques par des comètes ou
des météorites, Europe pourrait posséder
tous les ingrédients nécessaires à l'apparition
de la vie. C'est pourquoi la NASA envi-
sage de poursuivre l'étude détaillée de cet
astre à l'aide d'un orbiteur dont le lancement
pourrait intervenir à la fin de 2003 en
vue d'une arrivée à proximité de Jupiter en
2006.
European Astronomical Society. Société
fondée en 1990 à Davos (Suisse) et
regroupant des astronomes professionnels,
qui a pour objet de favoriser les contacts
entre les astronomes européens et de promouvoir
la coopération entre les différents
pays d'Europe dans le domaine de l'astronomie.
European Southern Observatory
(ESO). Organisation européenne pour des
recherches astronomiques dans l'hémisphère
Sud.
ENCYCL. Fondée en 1962, cette organisation
compte 8 Etats membres : l'Allemagne, la
Belgique, le Danemark, la France, l'Italie, les
Pays-Bas, la Suède et la Suisse. Son siège est
à Garching, près de Munich, en Allemagne.
Elle dispose d'un observatoire implanté au
Chili, à La Silla, dans la partie sud du désert
Atacama, à 600 km environ au nord de Santiago
du Chili, à 2 400 m d'altitude. Sur ce
site fonctionnent 15 télescopes, parmi lesquels
un télescope de 3,60 m de diamètre,
un télescope de nouvelle technologie
(-• NTT) de 3,50 m et un télescope de 15 m
réalisé en coopération avec la Suède pour
l'étude des sources célestes de rayonnement
submillimétrique (SEST, Swedish ESO Submillimetre
Telescope).
Depuis 1991, un nouvel observatoire est en
cours d'aménagement plus au nord, sur le
Cerro Paranal, pour accueillir quatre télescopes
de 8,20 m d'ouverture chacun, dont l'ensemble
formera un très grand instrument, le
VLT* (Very Large Telescope).
Eutelsat (acronyme de EUropean TELecommunications
SATellite organization, organisation
européenne de télécommunications par
satellite). Organisation européenne de télécommunications
par satellite créée, sous
une forme provisoire, le 30 juin 1977, par
dix-sept membres de la Conférence européenne
des administrations des postes et
télécommunications (CEPT), afin d'améliorer
les communications et de distribuer des