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43 Attracteur (Grand)
destiné à être embarqué dans la soute de la
navette spatiale américaine pour effectuer
des observations ou des mesures concernant
la chimie de l'atmosphère, le rayonnement
solaire, la physique des plasmas et l'astrophysique.
Trois missions ont eu lieu (Atlas 1, en mars
1992, à bord de l'orbiteur Atlantis ; Arias 2,
en avril 1993, à bord de Discovery ; et Atlas
3, en novembre 1994, à bord d'Atlantis).
Atlas. Lanceurs américains mis au point
vers 1960 à partir d'un missile intercontinental
associé, par la suite, à divers étages
supérieurs (Agena, Centaur, etc.).
ENCYCL. Plus de 500 exemplaires, toutes versions
confondues, ont été utilisés notamment
pour les premiers astronautes du programme
Mercury et pour un grand nombre
de satellites de télécommunications et de
sondes interplanétaires.
Depuis la fin des années 80, les lanceurs
Atlas sont commercialisés. Ils sont, avec les
Titan et Delta, les concurrents américains
des lanceurs européens, russes, chinois et
japonais pour la fin de ce siècle. La version
actuellement la plus puissante, Atlas 2 AS,
capable de placer 8,6 t en orbite terrestre
basse et 3,7 t en orbite de transfert géostationnaire,
a été mise en service le 16 décembre
1993. De nouvelles versions plus performantes
sont attendues : en 1999, Atlas 3A,
et en 2000 Atlas 3B, capables de lancer respectivement
41 et 4,51 en orbite de transfert
géostationnaire. Le premier lancement commercial
d'un Atlas (version Atlas 1) a été
effectué par General Dynamics le 25 juillet
1990.
Atlas. Satellite de Saturne (n° XV) découvert
en 1980 par l'Américain R. Terrile grâce
aux photographies prises par la sonde Voyager
1. Demi-grand axe de son orbite :
137 700 km. Période de révolution sidérale :
0,602 j. Dimensions : 27 x 37 km. Il gravite à
1 000 km environ de la limite extérieure de
l'anneau A.
atmosphère n.f. Enveloppe gazeuse entourant
une planète ou un satellite naturel.
Atmosphère stellaire : ensemble des couches
superficielles d'une étoile qui contribuent au
rayonnement que l'on en reçoit.
Atria. Étoile a du Triangle austral. Magnitude
apparente visuelle : 1,9. Type spectral :
K2. Distance : 400 années de lumière.
ATS (sigle de Applications Technology Satellite,
satellite de technologie d'applications).
Famille de six satellites technologiques géostationnaires
américains ayant servi pendant
au moins quinze ans, à partir de 1966,
pour des expérimentations en météorologie
et en télécommunications. On doit à ATS 6
les premiers essais de télévision éducative
par satellite.
atterrissage n.m. En parlant d'un engin
aérospatial, action de se poser sur le sol de la
Terre et, par extension, sur celui de n'importe
quel corps céleste.
atterrisseur n.m. (en anglais, lander). Engin
spatial destiné à se poser sur la surface
d'un corps céleste.
attitude n.f. Orientation d'un engin spatial
par rapport à trois axes de référence.
ENCYCL. Pourvu de plusieurs petits propulseurs,
le système de commande d'attitude
qui équipe la plupart des satellites actuels a
pour rôle de maintenir cette orientation ou
de la modifier si la mission l'exige.
Connaître l'attitude d'un sateËite répond à
une nécessité absolue dès lors que doivent
être orientés, avec précision, une expérience,
une antenne ou des propulseurs
(pour des manoeuvres de correction d'orbite).
Attracteur (Grand). Vaste concentration
de matière extragalactique dont l'existence
a été postulée en 1987 pour expliquer
les écarts observés de vitesse radiale de galaxies
par rapport à l'expansion uniforme
découlant de la loi de Hubble*.
ENCYCL. Caché derrière la Voie lactée, le
Grand Attracteur se trouverait dans la direction
des constellations de l'Hydre femelle et
du Centaure, à une distance de notre galaxie
comprise entre 150 et 350 millions d'années
de lumière. Sa masse représenterait environ
50 millions de milliards de fois ceËe du
Soleil. Son existence reste toutefois controversée
car, selon certains spécialistes, les
mouvements particuliers qui ont conduit à