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185 géodésie spatiale
solaires qui, une fois déployées, leur donnent
une envergure de 20 à 30 m. Elles leur
assurent une puissance électrique de 7 à
8 kW en début de vie (et de 5 à 6 kW en fin
de vie).
Le télescope spatial Hubble* est porteur
du premier générateur solaire conçu pour
un remplacement en orbite : ses deux ailes
souples (de 29 m 2 chacune), couvertes de
48 760 cellules solaires, ont été échangées
une première fois en décembre 1993.
GEO (sigle de Geostationary Earth Orbit).
Sigle courammektutilisé pour désigner l'orbite
des satellites géostationnaires.
géocentrique adj. Relatif à un système de
coordonnées dont l'origine est le centre de
la Terre.
géocentrisme n.m. Système astronomique
d'après lequel on considérait la Terre
comme le centre de l'Univers autour duquel
tournaient les autres astres. Ce fut le système
de Ptolémée (n e s. apr. J.-C.), qui fit
autorité jusqu'au xvi e siècle.
géocouronne n.f. Enveloppe d'hydrogène
atomique qui constitue la région la plus
élevée de l'atmosphère terrestre, appelée
exosyhère. Elle commence vers 400 à 500 km
d'altitude et s'étend jusqu'à 15 rayons terrestres
environ (près de 100 000 km) autour
du globe.
géocroiseur n.m. Astéroïde dont l'orbite
autour du Soleil est suffisamment allongée
pour croiser celle de la Terre.
Les astéroïdes de ce type constituent des
dangers potentiels pour notre planète.
géodésie spatiale. Science utilisant les
satellites artificiels afin d'étudier la forme de
la Terre, sa structure interne, son mouvement
de rotation, son champ de pesanteur
(variations et anomalies).
bjcycl. La mesure de notre planète (objet de
h géodésie) est une préoccupation très antienne.
Pendant des siècles, les cartographes
durent se contenter de méthodes d'arpentage
pour localiser et raccorder des points
remarquables (repères) de la surface du
g)obe. Mais l'ère spatiale a donné à la géodé-
sie un nouvel outil qui accroît ses possibilités
: les satellites artificiels. Il existe deux
façons de les utiliser :
- soit en tant que repères élevés, donc visibles
simultanément de régions très éloignées
les unes des autres. Les réseaux de
triangulation n'ont plus 30 km mais plusieurs
milliers de kilomètres de côté (géodésie
géométrique) ;
- soit en tant que projectiles évoluant dans
le champ de gravité de la Terre et soumis à
diverses perturbations (dues à la forme et à
la structure interne de la Terre, au frottement
atmosphérique, à la pression de radiation
solaire, aux effets lunisolaires...) qui se
répercutent sur leurs trajectoires. L'analyse
des orbites et des perturbations permet de
modéliser les forces (gravitationnelles et
autres) qui agissent sur les satellites et de
localiser les stations d'observation (géodésie
dynamique).
TECHNIQUES. Plusieurs techniques ont été utilisées
depuis les débuts de l'ère spatiale :
- la photographie sur fond d'étoiles (pour la
localisation des stations au sol) ;
- la télémétrie laser (pour la mesure de distances
Terre-satellite ou Terre-Lune avec
une précision qui est passée de 2 m vers
1967 à quelques centimètres aujourd'hui) ;
- les mesures Doppler (pour la localisation
de repères fixes ou mobiles), dont la précision,
en trente ans, est passée de 50 à 0,3
mm/s ;
- l'altimétrie spatiale (pour la mesure directe,
par radar, de l'altitude d'un satellite
au-dessus de la surface des océans).
QUELQUES RÉSULTATS. Les résultats obtenus par
la géodésie spatiale intéressent divers aspects
des sciences de la Terre :
- la géodésie (réalisation de réseaux géodésiques,
aide à la localisation, à la navigation
et à la cartographie) ;
- la géophysique interne (connaissance du
champ de gravité donnant des informations
sur la structure de la lithosphère et du manteau,
et sur la convection, connaissance de la
rotation terrestre, des marées, du champ
magnétique...), l'océanographie dynamique
(courants, marées, tourbillons, variations du
niveau de la mer, etc.). D'autres domaines,
scientifiques ou techniques, exploitent également
ses données, par exemple la trajectographie
des satellites, l'astrométrie et la mé-