Dictionnaire - ScienceDz

Lune
vant l'angle d'éclairement, passant du gris
cendré, lorsqu'il est éclairé à contre-jour, au
brun chocolat, lorsqu'il reçoit perpendiculairement
les rayons du Soleil.
Sous le tapis de poussière s'étend une couche
de roches brisées, le régolithe (ou régolite),
dont l'épaisseur varie entre 2 et 20 m
suivant les régions et dont la compacité, très
faible en surface, augmente avec la profondeur.
Les six missions Apollo* qui comportèrent
un atterrissage sur la Lune ont permis de
récolter 2 196 échantillons de roches lunaires,
représentant une masse totale de
382 kg. Il faut y ajouter quelques échantillons
prélevés par carottage et rapportés
sur la Terre par des engins automatiques
soviétiques Luna*.
Comme sur la Terre, l'oxygène est l'élément
le plus abondant des roches lunaires (38 %,
sous forme d'oxydes). L'ordre d'abondance
décroissant des éléments est en gros le
même sur les deux astres, mais avec des
écarts significatifs. Comparée à la croûte terrestre,
celle de la Lune apparaît plus pauvre
en éléments volatils, comme le carbone et
l'oxygène, en sidérophiles (sauf le fer luimême),
comme le cobalt et l'argent, et aussi
en potassium, sodium, silicium, rubidium,
scandium et europium. Elle est, en revanche,
plus riche en calcium, titane magnésium,
fer et terres rares.
Les minéraux les plus abondants sont des
silicates, comme sur la Terre.
Alors que les roches terrestres se caractérisent
par leur extrême diversité, celles de la
surface lunaire ne se répartissent pratiquement
qu'en deux types : les anorthoses, très
abondantes dans les régions montagneuses,
et les basaltes, qui emplissent les « mers ».
Lors d'impacts de météorites, certaines ont
été cassées ; leurs débris, projetés dans l'espace,
puis retombés pêle-mêle au sol, se
retrouvent sous forme de brèches, agglomérats
plus ou moins friables de petits fragments
rocheux cimentés par des matrices
vitreuses, dont la composition est voisine de
celle de la poussière.
ACTIVITÉ SISMIQUE. Grâce au réseau de sismomètres
mis en place lors des missions
Apollo, on a pu procéder à une étude approfondie
de la sismicité de la Lune. D'une
façon générale, l'astre apparaît tectonique-
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ment très calme. Les secousses (quelque
3 000 par an) qui l'affectent ont une intensité
très faible : aucune n'a dépassé la magnitude
3 sur l'échelle de Richter.
L'une des caractéristiques les plus remarquables
des séismes lunaires est la profondeur
à laquelle ils surviennent. La majorité
des foyers se situe à une profondeur allant
de 700 à 1 100 km.
STRUCTURE INTERNE. L'existence d'un noyau ferreux
au centre de la Lune reste controversée.
Toutefois, les données gravifiques transmises
par le satellite Lunar Prospector* renforcent
cette hypothèse : le diamètre de ce
noyau serait compris entre 600 km (s'il est
formé principalement de fer) et 1 000 km
(s'il est formé surtout de sulfure de fer).
TEMPÉRATURE. La quasi-absence d'atmosphère
entraîne une amplitude thermique considérable,
pouvant atteindre 100 °C en un point
donné de la surface entre le jour et la nuit,
contre quelques dizaines de degrés seulement
sur la Terre. On a relevé + 117 °C au
maximum le jour et - 173 °C au minimum
la nuit.
CHAMP MAGNÉTIQUE. La particularité la plus remarquable
du champ magnétique de la Lune
est d'être extrêmement variable d'un lieu à
un autre en intensité et en direction. Les
magnétomètres déposés sur le sol lunaire
lors des missions Apollo ont enregistré des
intensités allant de 6 à 313 y. Toutefois, un
bon nombre de roches rapportées par les
astronautes, datant toutes d'au moins 3 milliards
d'années, présentent une aimantation
bien plus forte, exigeant qu'un champ de
plus de 3 000 y ait régné sur la Lune à l'époque
où elles se solidifièrent. Les observations
du satellite Lunar Prospector, ont
confirmé l'existence d'un champ magnétique
rémanent aux antipodes des grands bassins
d'impact, ce qui suggère un lien entre ce
magnétisme et les impacts violents qui ont
creusé ces bassins.
ORIGINE ET ÉVOLUTION. La Lune s'est formée en
même temps que la Terre et les autres astres
du système solaire, il y a 4,6 milliards d'années.
Peu après, elle se liquéfia au moins sur
200 km de profondeur, et ses divers matériaux
constitutifs se répartirent du centre
vers la surface par ordre de densités croissantes.
A peine solidifiée, sa croûte se trouva
bombardée de façon intense par d'énormes