Dictionnaire - ScienceDz

astronomie spatiale 40
laire et de notre Galaxie, sur l'échelle et
l'évolution de l'Univers dépendent étroitement
des mesures astrométriques.
intimement liée à l'astrométrie, la mécanique
céleste traite des lois régissant les mouvements
des astres. Les calculs d'orbites relèvent
de son domaine, ainsi que
l'établissement des annuaires astronomiques
et des éphémérides (tables fournissant
des données numériques - quotidiennes ou
autres - sur la position du Soleil, de la Lune,
des planètes, etc.). Depuis l'avènement de
l'astronautique, la mécanique céleste trouve
une nouvelle application avec le calcul des
trajectoires des satellites artificiels et des
sondes interplanétaires.
Astrométrie et mécanique céleste constituent
ensemble ce qu'on appelle l'astronomie
fondamentale.
A ce domaine peuvent être rattachées la
cosmogonie, qui étudie la formation et
l'évolution des corps célestes particuliers, et
la cosmologie, qui cherche à rendre compte
de la structure et de l'évolution de l'Univers
considéré dans son ensemble. Voisine à certains
égards de l'astrophysique, l'astrochimie
s'intéresse à la chimie de l'espace extraterrestre.
La mise en évidence de
nombreuses molécules dans le milieu interstellaire
a constitué l'un des facteurs importants
de son développement. La bioastronomie
s'efforce, pour sa part, de répondre aux
questions concernant les possibilités d'existence
de la vie dans le cosmos. En fait, l'Univers
constitue le plus prodigieux laboratoire
dont puisse rêver le chercheur. Des températures
les plus hautes aux températures les
plus basses, des milieux les plus denses aux
milieux les plus raréfiés, des systèmes les
plus massifs aux systèmes les plus ténus, la
matière s'y trouve soumise aux conditions
les plus diverses, donnant au scientifique le
loisir d'étudier une gamme extraordinairement
variée de phénomènes, dont l'interprétation
requiert une approche interdisciplinaire.
Ainsi l'astronomie apparaît-elle
désormais comme un carrefour où viennent
se confronter et s'enrichir mutuellement la
plupart des disciplines scientifiques.
astronomie spatiale. Ensemble des activités
de l'astronomie qui mettent en œuvre
des systèmes spatiaux.
ENCYCL. L'astronomie spatiale utilise des
ballons stratosphériques, des fusées, des
satellites et des sondes automatiques. Grâce
aux satellites, qui gravitent au-dessus de
l'atmosphère terrestre, il est possible d'étudier
l'Univers sur l'ensemble du spectre électromagnétique.
Néanmoins, compte tenu
du coût de l'instrumentation qu'ils emportent,
on réserve leur emploi aux observations
difficiles ou impossibles à réaliser du
sol, concernant des astres dont le rayonnement
est arrêté par l'atmosphère terrestre
(sources de rayonnements y, X, ultraviolet
et infrarouge lointain). Les sondes spatiales
permettent l'étude in situ de la Lune, des
planètes, des comètes et du milieu interplanétaire.
L'étude systématique du ciel dans l'ultraviolet
a débuté en 1968 avec l'observatoire
orbital américain OAO 2 ; son étude dans le
domaine des rayons X en 1970 avec un autre
engin américain, SAS 1 (ou Uhuru) ; et son
étude dans le domaine des rayons y en 1972
avec le satellite SAS 2. A la moisson de
découvertes qui en a résulté sont venus
s'ajouter, depuis, les résultats obtenus grâce
à plusieurs dizaines d'autres satellites, parmi
lesquels des engins américains comme OAO
3 (ou Copernicus), SAS 3 et les satellites de
la série HEAO (High Energy Astronomy Observatory)
[HEAO 2, en particulier, rebaptisé
observatoire Einstein après son lancement,
en 1978, a marqué l'avènement d'une nouvelle
génération de télescopes pour l'étude
des sources célestes de rayonnement X], certains
satellites soviétiques du type Cosmos,
les satellites européens COS-B (1975-1982)
et Exosat (1983-1986), le satellite international
IUE* (international Ultraviolet Explorer) qui
a permis des avancées considérables dans le
domaine de l'astronomie ultraviolette et bénéficié
d'une exceptionnelle longévité
(1978-1996), etc. Tous ces engins ont apporté
une contribution fondamentale à la
connaissance d'astres (quasars, galaxies actives...)
ou de phénomènes (explosions de supernovae,
accrétion de matière par certaines
étoiles...) libérant des quantités fantastiques
d'énergie. Plus récemment, en 1983, le satellite
IRAS* (Infra-Red Astronomy Satellite),
fruit d'une coopération tripartite entre les
Pays-Bas, les États-Unis et le Royaume-Uni,
a permis la première cartographie complète