Dictionnaire - ScienceDz

319 navigation spatiale
lisé quatre-vingt treize missions au moyen
de cinq orbiteurs (Columbia, Challenger,
Discovery, Atlantis et Endeavour) qui ont
transporté plus de cinq cents passagers. Plus
de deux cents astronautes différents d'une
douzaine de nationalités ont cumulé de l'ordre
de 120 000 heures de présence dans l'espace,
soit l'équivalent de quatorze années.
L'explosion en vol de Challenger, le 28 janvier
1986, a provoqué la mort de sept astronautes
et l'arrêt du programme pendant plus
de trente mois. Les lancements de la navette
ont néanmoins repris à l'automne 1988 au
rythme moyen de six à huit par an. Le 24
juillet 1991, le vice-président des Etats-Unis,
Dan Quayle, présentant à Vandenberg la
nouvelle politique spatiale américaine, annonçait
qu'aucun autre orbiteur ne serait
construit, que l'exploitation de la « flotte »
disponible serait prolongée mais que le
temps était venu de produire une nouvelle
famille de lanceurs classiques, consommables,
capables de satelliser des charges
moyennes et lourdes.
LA NAVETTE RUSSE. Le 15 novembre 1988,
l'URSS procède au premier lancement de sa
navette spatiale. Contrairement à ce qui se
passe dans le système américain, l'orbiteur
russe ne participe pas à la poussée initiale : il
se comporte comme une charge utile passive,
accrochée au lanceur Energia. Que ce
soit par son aspect extérieur (avion à voilure
delta, dérive arrière, protection thermique
bicolore...) ou ses caractéristiques générales
(longueur : 36 m ; envergure : 24 m ; diamètre
du fuselage : 5,6 m ; superficie de l'aile :
250 m 2 ; habitacle de 70 m 3 ; soute d'une
longueur de 18,3 m et d'un diamètre de
4,7 m, etc.), cet orbiteur - dénommé Bourane
- est très semblable aux orbiteurs américains.
Sa masse peut atteindre 105 t au
décollage et 82 t à l'atterrissage. Il peut emporter
jusqu'à 30 t de charge utile en orbite
basse et ramener sur Terre une vingtaine de
tonnes.
Seule différence notable : alors que le
groupe de propulsion des orbiteurs américains
est équipé de trois moteurs principaux
et de deux moteurs secondaires, Bourane
n'en possède que deux - sans réservoir extérieur
-, utilisés en fin d'ascension (pour obtenir
la vitesse de satellisation) et au retour
(pour la désorbitation).
Pour son premier et unique vol, la navette
russe a été testée sans équipage, de façon
entièrement automatique : en 3 h 25 min,
Bourane a parcouru deux fois le tour du
globe terrestre et est revenue se poser à
Baïkonour, à une douzaine de kilomètres de
son aire de lancement.
Les autorités russes ont par la suite fait savoir
que ce premier orbiteur ne volerait plus
et que le programme de navette spatiale
était abandonné.
navigation n.f. Art de conduire un véhicule
spatial à une destination donnée, par la
détermination de sa position, le calcul de sa
trajectoire optimale et le guidage par référence
à celle-ci.
navigation spatiale. 1. Navigation dans
l'espace. 2. Navigation à l'aide de systèmes
spatiaux.
ENCYCL. Il existe trois méthodes fondamentales
de navigation dan? l'espace : la navigation
astronomique, la navigation inertielle et
la radionavigation. La navigation astronomique
consiste à mesurer les angles entre les
axes reliant l'engin spatial considéré à des
astres du système solaire (Soleil, planètes)
ou les angles que forment ces axes avec les
directions d'étoiles connues. La navigation
inertielle se fonde sur le calcul de la vitesse
et de la position de l'engin spatial à partir de
l'accélération, mesurée par des accéléromètres
disposés soit directement sur l'engin,
soit (dans les systèmes de navigation précis)
sur une plate-forme stabilisée. Enfin, dans la
radionavigation, la position et la vitesse de
l'engin spatial sont déterminées à l'aide de
liaisons radio avec des stations terriennes.
L'origine de la navigation par satellite remonte
au premier satellite artificiel, Spoutnik
1, en 1957. En mesurant, à partir d'une
station terrienne, la fréquence d'émission de
l'engin, les chercheurs du Laboratoire de
physique appliquée de l'université John Hopkins,
aux Etats-Unis, constatèrent une variation
apparente de celle-ci, imputable à
l'effet Doppler (lié au déplacement relatif du
satellite et des observateurs au sol). Des mesures
précises du phénomène leur permirent
alors de déterminer l'orbite complète du satellite.
Peu après, ils comprirent qu'inversement
un navigateur pourrait trouver sa posi-